乾隆禅位给嘉庆后，为了不让自己沦为囚徒，只是名义上退位，但实际执政大权还在他手里，嘉庆只是处理一些表面的工作，比如接待、开会、祭祀、礼仪等。而且，他也始终未退出象征皇权的养心殿。明面上他是退了位，而实际上还在处处昭示着他是一国之君的主权。
一、乾隆皇帝的禅位
乾隆是清朝清高宗爱新觉罗·弘历的年号。前后共六十年，起止时间为1736年2月12日 至1796年2月8日 。但实际执政时间是中国最长的皇帝，清高宗弘历，清朝第六位皇帝，清军入关之后的第四位皇帝，生于1711年9月24日，卒于1799年2月7日。年号“乾隆”，寓意“天道昌隆”。
1796年正月初一，这一天要举行禅位典礼，按照之前的约定，乾隆于这一天，将那颗象征皇帝权力的大印交到了儿子永琰的手上。中国历史上皇位交接是最容易出问题，自尧舜禹后，只有乾隆实现了真正的禅让，其他统治者的禅让其实都是谋权篡位的遮羞布，甚至，唐高祖，唐玄宗都是万景凄凉。
乾隆的禅位，没有人逼他，是他自己主动要禅位的，因为他实在是长寿，为了不和圣主康熙爷争那个执政时间第一，他主动提出与1796年正月初一，正式禅位。没有血雨腥风，没有冲突，实现了权力的平稳交接，这确实是一个空前绝后的创举。
二、乾隆保障自己从皇位退休的待遇
禅位有风险，传位前，乾隆还是很担心的，他怕自己一旦当了太上皇，没有了权利，就会像很多历史上禅位的君王，哪怕是亲生儿子，皇权面前也无父子。就像唐高祖和唐玄宗晚年，以悲剧收场的，乾隆也担心自己落入这样的境地。
为了保证自己的命运不落入囚徒的境地，乾隆也做了无数准备：
1、在退位之前，他就明确宣布，自己只将那些接待、开会、祭祀、礼仪之类的日常工作交给嘉庆，至于军国大事还是需他亲自过问的，而且嘉庆现在经验少，资历浅，还需要朝夕听他训导，学习如何做一个好皇帝，这样才不容易犯错误，才是天下百姓之福。
2、在退位之后接待朝鲜使臣的时候，他又向各国宣称：“朕虽然禅位给嘉庆，但大事还是我办。”他规定，退位之后，他仍称朕，他的旨意称“敕旨”，文武大臣进京陛见及高级官员赴任前都要请示他的恩训。
3、退位后，他并没有搬出象征皇权的养心殿，用他的话说：”自己从继位开始，就一直住在这里，住了60年，住习惯了。
总之：明面上他是退了位，而实际上还在处处昭示着他是一国之君的主权。
皇权是自私的，他能让善良变得凶狠，能让亲情变成算计，中国历史上尧舜禹禅位后，皇权就正式进入了家天下的继承方式，历史上无数皇帝的禅位登基，都是威逼之下，刀架上脖子后的勉强退位，即使唐朝开国皇帝李渊也没能躲掉被迫禅让，而清朝中期的乾隆却真正实现了和平禅让。
乾隆是中国历史少有的幸福皇帝，他在25岁继位，前有康熙、雍正开启的和平、富足基础，后有雍正的廉洁辅助班底，将中国推入了一个时代高峰，乾隆执政期间清朝空前富足，第一次实现了人口破亿。
《延禧攻略》、《如懿传》里都多次提到乾隆想立富察皇后的嫡子为太子，历史上的乾隆也确实如此，然而上天不会永远眷顾一人，乾隆一生得到太多的恩惠，唯独在立嗣子这件事上，失意太多。
乾隆38年，63岁的乾隆终于放弃了立嫡子的想法，将13岁的永琰密立为太子。他在天坛祭天时，默默地祈祷：“我已经立了永琰为太子，但他毕竟才13岁，如果他有能力继承国家大业，就让他顺利成人，如果他并非贤德之辈，就让他适合早逝吧！我并非不爱儿子，只是为了祖宗江山，不得不如此。
上天还是比较眷顾乾隆的，从乾隆38年到乾隆60年，永琰一直很健康，而且他所做出的表现也越来越得到乾隆的认可，终于在1795年，乾隆60年，86岁这一年乾隆决定禅位于永琰。
这时的永琰36岁，正是一个人最黄金的年龄，精力充沛、富有经验，而且也没有了青春期的冲动，做事也更加成熟稳重。
1796年正月初一，这一天要举行乾隆的禅位大典，他早早地起床，穿戴整齐，坐在太和殿的龙椅上正式将那颗象征皇权的大印交到了永琰手里。
这是中国历史上少有的平稳交接，没有冲突，没有暴力、没有强迫，这是一个空前绝后的创举。
尽管永琰的所作所为得到了乾隆的认可，但乾隆并没有真正放心当太上皇，毕竟当太上皇是有风险了，自古禅位后的太上皇没有一个 是幸福的。为了避免自己以悲剧收场，乾隆的禅位可谓用尽心机。
为了保证自己禅位后，依旧能稳如泰山，乾隆做了无数准备：
退位不让权。
乾隆在退位前就明确宣布，他只是将那些祭祀、开会、接待的日常工作交给嘉庆，至于军国大事还是需要他亲自过问、拍板才能决定的。美其名曰：嘉庆年龄尚浅、经验不足，还需要多跟在老皇帝后面学习学习，才能更好做好皇帝。可能乾隆忘了，他登基时才25岁。
乾隆多次对外宣称：他虽然退位了，但大事还是他说了算，他的仍然自称“朕”，他的旨意称“敕旨”，文武大臣进京必须先听他的训示。
除此之后，乾隆退位后，并没有搬出象征皇权的养心殿，用他的话说，住了60年，住习惯了。
乾隆虽然明面上退了位，而实际上他处处都在昭示着他作为这个国家主人的身份。而事实上，乾隆做的这一切都是多虑。永琰真的是一个十分孝顺的儿子，也是一位十分勤勉的皇帝，他每天按时批阅奏章，准时聆听乾隆的训示，就像一个机关上班的人，认真的出席着所有需要他的场合，像一个皇帝的高级秘书，所有的事情，他都请示乾隆，从不自己做主。
《清史稿.仁宗本纪》记载道：“初逢训政，恭谨无违。
有一个这样的儿子，乾隆应该感到十分欣慰，对于嘉庆这个继承人而言，乾隆应该是最满意的，天下人也都明白，所谓的嘉庆元年，其实不过是乾隆61年。
表面上乾隆兑现了自己的诺言，而实际上他并没有走下权力的神坛，从皇帝的角度来讲，他做的这一切：一方面是对权力的眷恋，另一方面，也表现了他作为统治者的谋略，确保着他晚年的尊严。
参考资料：《清史稿.仁宗本纪》
《清高宗实录》
《饥饿的盛世》