日本从1886年开始全面追赶北洋水师，从1888年北洋舰队成军，一直到1894年日本挑起甲午战争，北洋水师始终都在原地踏步。到了甲午战争爆发的时候，日本联合舰队的实力已经超过了北洋水师，即使北洋水师的弹药充足，也很难能够打赢甲午海战。
长崎事件后，北洋水师和日本联合舰队的此消彼长
在长崎事件爆发前，日本联合舰队的实力远逊于北洋水师，当时的北洋水师拥有大批先进战舰，实力远在日本联合舰队之上。1886年北洋水师的几名水兵在日本长崎和当地军警爆发冲突，日本对北洋水师的坚船利炮十分畏惧，开始下定决心追赶北洋水师。
在日本下定决心发展军事实力的同时，北洋水师仍然沉浸在亚洲第一海军的美梦中。清朝从1888年开始不再为北洋水师添加新的战舰，北洋水师和日本联合舰队的实力此消彼长，到了1894年日本联合舰队已经完成了北洋水师的反超。
甲午海战时期，北洋水师和日本联合舰队实力对比
甲午中日战争爆发的时候，北洋水师的整体实力已经远逊于日本联合舰队，日本联合舰队不仅完成了吨位上的反超，在火力上也已经超过了北洋水师。当时的日本联合舰队装备了大量的开火炸药和速射炮，而北洋水师仍然采用实心炮弹和老式滑膛炮。
黄海海战时期，北洋水师倾巢出动，日本联合舰队只派遣了本队和第一游击队参战。然而即使在日本联合舰队没有全部参战的情况下，黄海海战中北洋水师仍然处于绝对的劣势。
黄海海战实力对比
黄海海战中北洋水师的总吨位为32396吨，日本联合舰队的总吨位为40849吨，双方的吨位比为4:5。北洋水师唯一的优势是拥有两艘大吨位铁甲舰，拥有几门大口径重炮，日本联合舰队在火炮数量、火炮射速、舰船航速上都具有绝对优势。
黄海海战开始后，日本联合舰队依靠着航速优势，通过迂回战术很快便取得了战术优势。之后日本联合舰队又依靠着火力优势，击沉了北洋水师的几艘弱舰，锁定了海战胜局。最终黄海海战北洋水师5艘军舰沉没，两艘铁甲舰都受伤，日本联合舰队只有5艘战舰受重创，没有一艘战舰沉没。
总结
谦虚使人进步，正是因为清王朝过于自大，在1888年之后忽视了海军的建设，北洋水师才会在黄海海战中一败涂地。由于日本联合舰队的优势明显，即使北洋水师配备了开花炸药，并且有足够的弹药，黄海海战的结局也不会发生太大的改变。