自1998年中国大陆首次设立本科小学教育专业以来，培养研究能力一直被视为该专业的核心目标之一。在课程设计中，"教育科学研究方法"课程承担着训练学生研究技能的任务，本书的框架和内容正是在这一教学实践中的成果逐渐积累的。
关于书名的选择，早年国内教材常以"教育科学研究方法"为名，其中"科学"一词似乎带有"系统正确"的评价色彩，暗示不采用这些方法的研究被认为是不科学的。然而，国外教材如维尔斯曼和博格与高尔合著的教材，以及艾尔·巴比的《社会研究方法》，通常没有"科学"一词，如《教育研究方法导论》和《社会研究方法》，更强调研究方法的描述性，即基于实证观察的探索活动，即使在不适用或不适合实证研究的教育领域，也不能否定其科学性。为避免评价性含义，本书采用"教育研究方法"这一名称。
作为一种通用工具，研究方法的规范性适用于各种研究领域，但我们需要避免方法与内容割裂，避免方法主义。本书命名为"小学教育研究方法"，是强调在小学教育研究中方法应用的特殊性，而非强调有专门针对小学教育的独特研究方法。
本书的编写原则包括：