发电机机油和汽车机油不能通用。发动机机油用在柴油机或汽油机曲轴箱内，用于活塞的润滑，粘稠度较低。发电机没有曲轴和活塞，只有轴承需要润滑，用的是膏状的润滑脂，俗称黄油。
机油对发动机的作用：
1.减轻磨损：机油在机械零件间滑动，建立油膜，使相对滑动的零件表面隔开，减少磨损。
2.保持清洁：好的机油可以把发动机零件上的碳化物、油泥、磨损金属颗粒通循环带回机油箱，通过润滑油的流动，冲洗了零件工作面上产生的脏物。
3.冷却降温：机油能够将热量带回机油箱再散发至空气中帮助水箱冷却发动机。
4.减震缓冲：当发动机气缸口压力急剧上升，突然加剧活塞、活塞屑、连杆和曲轴轴承上的负荷很大，这个负荷经过轴承的传递润滑，使承受的冲击负荷起到缓冲的作用。
机油的SAE的粘度划分法：
夏季用的高温型：20、30、40、50，该数字越大证明其粘度越大，能够适用的最高气温也越高。
冬季用的低温型：0W、5W、10W、15W、20W、25W，其中数字后面的符号W代表冬季是Winter，而W前的数字越小，证明低温粘度越小低温流动性越好，适用的最低气温越低。
冬夏通用的全天候型：5W-20、5W-30、5W-40、5W-50、10W-20、10W-30、10W-40、10W-50等，其中W前面代表冬用部分的数字越小，证明该机油适用最低气温越低，而横杠后的数字越大，证明该机油适用的最高气温也越大。
机油对发动机的作用十分重要，它能够减轻零件磨损、保持清洁、冷却降温以及减震缓冲。然而，机油的SAE粘度划分法对于发动机机油和发电机机油是不同的。发动机机油适用于柴油机或汽油机曲轴箱内，粘稠度较低。而发电机没有曲轴和活塞，只有轴承需要润滑，因此使用的是膏状的润滑脂，俗称黄油。在使用机油时，需要注意其适用的温度范围，以确保发动机正常运行。因此，虽然发电机和汽车都有使用机油，但它们是不能通用的。