首先，我们得弄清楚状语是个什么成分以及哪些词才可以作状语这个问题。在
现代汉语的语法构成中，状语是位于主语和谓语之间的一种成分。状语的语法功能是修饰谓语的，表示谓语的程度、状态、范围等。例如：
他非常迅速地在操场上跑步。
这个句子中，“他”是主语，“跑步”是谓语，处在主语和谓语之间的“非常迅速地在操场上”都是状语。这个状语由三类词构成：“非常”是副词，“迅速”是形容词，“在操场上”是
介宾短语。一般地，汉语中充当状语成分的词只有这三种类型。这是现代汉语的语言习惯决定的。换句话说，在现代汉语中名词是不能作状语的。但在文言中名词却经常处在状语的位置上，这同样是文言文表情达意的一种习惯。如：
项伯乃夜驰之
沛公军。（
《鸿门宴》）
在这个句子中，主语是“项伯”，谓语是“驰之”，“沛公军”作宾语。“夜”是个时间名词，处在主语“项伯”和谓语“驰之”中间，作状语。我们就说“夜”这个词活用了，是名词活用作状语，简称为“名词作状语”。
实际上，我们在翻译时，“夜”这个词并不是直译出来的，而是把它译为介宾短语“在晚上”或“趁着夜色”放在句子中的。这是怎么回事呢？原因很简单，文言中的名词“夜”在现代汉代汉语中其实是作为介宾短语使用的。因为，在现代汉语中介宾短语才可以作状语。因此，文言中所谓的名语作状语，不过是名词活用作介宾短语罢了。也不知道当初是谁把这种活用称为“名词作状语”了。如果直呼为“名词活用作介宾短语”，我想老师和学生都不至于这么难理解了吧。
再看一例：
是故败吴于囿，又败之于没，又郊败之。（
《勾践灭吴》）
这个例句中，“郊”也是名词，处在状语的位置上，实际上是活用为“在郊外”这个介宾短语的。
综上分析，作为一种词语活用的类型，“名词作状语”，实际上是相对于现代汉语而言的。所谓的“名词作状语”实际上就是“名词作介宾短语”。