战略轰炸机是一种专门设计用于执行战略任务的远程轰炸机，它是战略核力量的重要组成部分，能够携带并投掷大当量核武器。战略轰炸机不仅可以携带核弹头，还可以携带常规炸弹，执行近距离核打击和远距离巡航导弹发射任务。它们既可以作为战略进攻武器，也可以在必要时执行战术轰炸任务，支援陆、海军作战。
战略轰炸机的发展趋势包括使用先进的空射巡航导弹和电子设备来延长现役飞机的服役期，继续研制更先进的轰炸机，以及向隐形化方向发展。
战略轰炸机的由来可以追溯到第一次世界大战期间，当时已有专门研制的轰炸机，如俄罗斯的西科尔斯基“伊利亚·穆罗梅茨”Ⅱ型和意大利的“卡普罗尼Ca32”型。真正开始用飞机专门轰炸特定目标的是德国人，1917年对伦敦和英格兰南部的持续轰炸开创了一个残酷杀伤平民百姓的先例，并引起英国后来的报复。
一般来说，战略轰炸机都是远程轰炸机，但不同历史时期的定义有所不同。例如，二战期间的航程在3000千米以上的轰炸机被认为是远程轰炸机。而80年代以后的远程轰炸机如美国的B-1、B-2，原苏联的图-160，航程都达到了10000千米以上。
在二战前夕，远程轰炸机受到重视的程度在各国是不同的。英国、美国和原苏联都在发展远程轰炸机。例如，美国的B-17、B-24和B-29，原苏联的TB-3，都是当时著名的远程轰炸机。
二战的经验表明，在陆上战场不处于优势，未能掌握制空权或没有打击远程目标的必要时，远程战略轰炸机的确没有用处，它是一种十分昂贵而且要求大量高新技术的武器，研制周期很长。但一旦有条件使用时，则威力巨大。
喷气时代的战略轰炸机包括美国的B-47、B-52，原苏联的图-95等。80年代以后，研制远程轰炸机的只有美国和原苏联，机型共三种，即美国的B-1、B-2和原苏联的图-160。
主张取消远程轰炸机的人认为，地地导弹可以远程打击敌人，而且没有损失己方人员的危险。但远程轰炸机可以距离目标上千千米即发射导弹，大大减少了自身被击落的危险。同时，在这样的距离发射的导弹命中精度要比远程导弹高得多。而且轰炸机使用灵活，在空中未发射武器前可以随时根据命令改变拟攻击的目标。所以，这种精确性和灵活性又促使军方保留和发展远程轰炸机。
中国战略轰炸机的发展与需求方面，远程战略轰炸机作为“三位一体”的核力量，是一个政治大国不可缺少的政治手段。中国在技术条件限制下，迟迟没能把中国自己研制的战略轰炸机送上天。
中国最早引进的轰炸机是大名鼎鼎的图—4重型轰炸机，后来又仿制了苏联的图—16，形成了轰—6。轰—6作为中国最大的轰炸机，在核武器研制成功后，成为了核武器的载机。
20世纪六七十年代，由于火箭战略的兴起，对战略轰炸机造成了很大的冲击，苏、美两国对战略轰炸机的研制发展都受到不同程度的影响。改革开放后，中国在发动机研制方面积累了丰富的经验，并完全可以在自己研制的发动机上，利用自己的技术通过其他途径解决遇到的问题。
20世纪六十年代，中苏关系开始恶化。到了七十年代，中国的政治环境进入了前所未有的困难时期，最大的威胁不是资本主义国家，而是社会主义大家庭的老大哥——苏联。在这种政治环境下，空军就急切地需要增加、加强核打击手段。
中国曾考虑过用轰—6发射空对地导弹，后又用它作为“红鸟”－3和“东海”－10巡航导弹的发射平台。轰—6的使用不仅锻炼了中国空军远程打击能力，完善了战略用法，更是为下一代更先进的战略轰炸机的研制工作积累了必要的经验。
改革开放20余年的经济发展和技术储备，使中国科技力量突飞猛进，技术落后时我们只能模仿追赶别人，而科研达到世界水平，有自己的专利技术时，我们才有了创新，并且已看到了一些端倪。中国完全有能力研制出全新一代的战略轰炸机，但中国还缺少使用战略轰炸机的经验，尤其是在超音速战略轰炸机的战法训练，协同配合，后勤保障维护等方面。目前，中国急需一种过渡机型，起飞重量在百吨左右，作战半径在4000公里，能适应满足未来10～15年内的需要，能为新一代战略轰炸机积累经验的中程战略轰炸机。
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