1、没换纸质车票的话，在开车前2小时及以上直接可以在12306上退票。
2、不足2小时，或者已经换了纸质车票，只能在开车前到火车站办理退票。
3、高铁票正常情况应不晚于开车前三十分钟办理退票和改签，但特殊情况如果没赶上高铁，可在该车次开车两个小时时之内在火车站售票窗口办理改签(只允许改签当日同方向其它车次，改签后的车票不再运行办理退票)。
高铁退票规则的时限是，高铁开车前8天(含)以上退票的，不收退票费；开车时间前48小时以上的站牌按票价的5%计算，24小时以上不足48小时的按票价的10%计算，不足24小时的按票价的20%计算。
开车前48小时至8天内，改签或换站至距开车8天以上的其他车次，且开车前8天退票的，仍收取5%的退票费。车票改签或“变更到站”时新车票票价低于原车票票价的，退还差价，并核收差价退票费，执行现行退票费标准。
特殊情况下，经购票车站或售票汽车站站长同意，可在开车后2小时内办理；持动车组列车车票的旅客，在开车后2小时内换乘当日其他动车组列车时不受限制。团体旅客不得晚于开车前48小时。
目前铁路实行免费退票服务。
高铁的退票规则如下：主要由退票方式、退票时间、退票费用等组成。首先是退票方式分为两种，分别是线上退票和到高铁站人工窗口退票，其次是退票时间最晚在开车前半小时，退票费用根据退票时间的不同，会有不同的费用，一般退票越晚，扣的费用会越多。比如说在距开车半个月退票收5%的退票费。
法律依据:
《铁路安全管理条例》
第六十四条 铁路运输企业应当按照国务院铁路行业监督管理部门的规定实施火车票实名购买、查验制度。
实施火车票实名购买、查验制度的，旅客应当凭有效身份证件购票乘车；对车票所记载身份信息与所持身份证件或者真实身份不符的持票人，铁路运输企业有权拒绝其进站乘车。
铁路运输企业应当采取有效措施为旅客实名购票、乘车提供便利，并加强对旅客身份信息的保护。铁路运输企业工作人员不得窃取、泄露旅客身份信息。
《中国铁路总公司关于车票改签、退票有关事项的通知》
第二条
（一）旅客要求退票时，应当在票面指定的开车时间前到车站办理，退还全部票价，核收退票费。特殊情况经购票地车站或票面乘车站站长同意的，可在开车后2小时内办理。团体旅客不应晚于开车前48小时；
（二）旅客开始旅行后不能退票。但如因伤、病不能继续旅行时，经站、车证实，可退还已收票价与已乘区间票价差额，核收退票费。已乘区间不足起码里程时，按起码里程计算；同行人同样办理；
（三）因特殊情况经购票地车站或票面乘车站站长同意在开车后2小时内改签的车票不退；
（四）退票费如下核收：票面乘车站开车时间前48小时以上的按票价5%计，24小时以上、不足48小时的按票价10%计，不足24小时的按票价20%计。上述计算的尾数以5角为单位，尾数小于2.5角的舍去、2.5角以上且小于7.5角的计为5角、7.5角以上的进为1元。
《铁路旅客运输规程》第四十八条
旅客要求退票时，按下列规定办理，核收退票费：
1、旅客退票必须在购票地车站或票面发站办理。
2、在发站开车前，特殊情况也可以在开车后2小时内，退还全部票价。团体旅客必须在开车48小时以前办理。
3、旅客开始旅行后不能退票。但如因伤、病不能继续旅行时，经站、车证实，可退还已收票价与已乘区间票价差额。已乘区间不足起码里程时，按起码里程计算；同行人同样办理。
4、退还带有“行”字戳迹的车票时，应先办理行李变更手续。
5、站台票售出不退。
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