简单地说，如果不及物动词与其后的介词构成固定搭配（有其特定的意思，不能简单地从动词和介词来判断整修短语的意思），此时就是短语动词。如：look after 就是短语动词，因为它的意思是“照看”“照顾”，这个意思不能根据 look（看）和after（在……后面）推断出来。就动词 look 来说，类似的还有 look for, look at 等。
但是，如果不及物动词与其后的介词构成的不是固定搭配，而是自由搭配，此时其意思可以简单地从动词和介词来判断整，此时就不是短语动词。如：look under the bed，这里的 look under 就不是短语动词，因为不是固定搭配，它的意思是“在……下面看”。
值得注意的是，即使是同一个搭配，如果它是用于本义，它不是短语动词；如果它是用于引申义，它则是短语动词。比如 look into：它用于 look into the box 时，它不是短语动词（此时的 look into 不是固定搭配）；它用于 look into the matter 时，它是短语动词（此时的 look into 是固定搭配，意思是“调查”）。
追问你说这么一大长串也没解决我的根本问题，我就想问一下不及物动词后面是不是一定要加介词，可不可以单独使用不加宾语？