【答案】：有史以来，人类就注意到他们周围植物的可利用价值。大约在10000年前农业的出现，促使人类开始学习辨认植物和动物，并采用相当原始的方法引种、驯化植物来保证定居生活的实施。人类在定居生活的历程中，不断改进栽培植物的品质，引种和驯化更多的野生植物资源，以期获得更丰富的植物产品，以至于现在的人类比以往更不能脱离植物或植物产品而生存。这体现在多方面，其中，最明显、最直接地体现在人类食用的植物上。在医药、纺织、工业、园林、畜牧业及建筑等各个方面，人类也离不开植物或植物产品。
以食用植物为例，“民以食为天”形象地表明了食物是人类生存的基本物质条件之一。人类一日三餐所吃的食物，大部分直接来源于植物，相当一部分间接从植物获得，这里所指的食用植物是人类直接用以食用的植物资源。各种粮食、蔬菜、水果、干果、饮料、甜味剂、调味品和天然色素等作为食物资源的植物，为人类提供了大部分的淀粉、蛋白质、脂肪、维生素和矿质元素。
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