压岁钱,又名压祟钱,是中国传统年节的习俗之一,是由长辈派发给晚辈的。压岁钱为何又名压祟钱呢?传说,古时候有一种黑身白手魔鬼,名字叫“祟”,会专门在每年的年三十夜里出来害人。两个有个常用语,叫“作祟”,就源如此。
作祟,本义是指鬼怪妖物害人,后来也表示人或某种因素作怪、捣乱。如宋代诗人杨万里的《和萧伯和韵》诗中有句云:“睡去恐遭诗作祟,愁来当遣酒行成。”“诗作祟”指的就是诗意来袭,扰人清梦。
传说中的“祟”,主要是在年三十的夜晚出来祸害熟睡的小孩子。熟睡的孩子,只要被“祟”在头上偷摸一下,孩子就会生病、发烧,梦话连篇,几日不袪。即使是病热退去后,本来一个很聪明机灵的孩子,也会变成疯疯癫癫的傻子。
人们了为防备“祟”趁夜跑来祸害孩子,大年三十的夜晚,家家都就点亮灯火,团坐不睡,以守护家中的孩子,俗称之为“守祟”(这也是现代“守岁”的来历)。