当今世界已联为一体，这是人类进步的突出表现。然而，在很长的历史时段，东方、西方，此疆彼界，往来较少。13世纪出现的蒙古铁骑，纵横驰骋，建立了一个史无前例的庞大帝国，改变了欧亚大陆的政治格局。横亘在东西方之间的壁垒正逐渐瓦解。尤其是一名叫马可波罗的的意大利人和一本《马可波罗游记》，向中世纪后期相对落后的西方展现了神奇的东方文明。世界酝酿着巨变，人类新时代的开启，不再是渺茫的梦想。
元上都遗址 内蒙古自治区锡林郭勒正蓝旗
蒙古人通过扩大军事管理范围，已经成为一支强大的力量，忽必烈开始在中华文明的基础上建立了元朝。13世纪末，忽必烈统治下的中国，政治稳定、军事强大、商业繁荣、科学技术发达，使当时的中国成为了世界上最发达的地方。
内蒙古自治区博物馆 内蒙古自治区呼和浩特市
内蒙古自治区博物院收藏了很多元朝的珍贵文物。蒙古人入主中原之前，中国人已经会制造丝绸、瓷器、罗盘和火药。元朝人发明了第一门为炮，现存最古老的金属枪管火铳，出土于中国黑龙江，保存于内蒙古自治区博物院。
内蒙古博物院副院长-于宝东：火铳是元代发明的，这点是确定无疑的。至于谁发明，历史上没有明确的记载，我一般认为它是在宋人的土火枪的基础上一步步改进过来的。至于火铳的使用方法其实很简单，它和现代的一种火枪使用方法一样。我们看到火铳这里有一个小孔，这个小孔一般都是用纸捻子或者里面有药，然后把这个纸捻子放好以后，把火药填充到这里面。
火铳，是第一种一个人就能远距离杀死很敌人的武器。这支金属火铳，可装填100颗铅质子弹，一旦点燃，能杀死很多人。
锡林郭勒 内蒙古自治区
事实上，正是蒙古人的西征导致许多中国发明与先进技术传播到西方。而马可波罗描述了更多发明和技术革新。正是这些，使13世纪时期的中国， 成为当时世界上最发达的国家之一。
佛罗伦萨 意大利
此时在西半球西方文明的中心，是现在的意大利北部。虽然意大利作为一个国家，在当时还不存在，但是，佛罗伦萨、威尼斯、比萨和热那亚等城市，因为地中海周围的贸易，而已经非常繁荣。这些城市有自己的政府和军队，就像一个个国家一样。
阿尔贝托索费是一位作家、历史研究者，他对威尼斯的历史和马可波罗深有研究。
作家及历史研究者-阿尔贝托索费：当时在西半球，没有人知道中国及其文明，只有一个人，他是威尼斯人，叫马可波罗。当时被囚禁在热那亚监狱，当时威尼斯和热那业之间局势紧张。在1298年，热那亚人进攻威尼斯，并取得全面胜利。威尼斯人成为了囚犯和人质。在监狱里，狱友伞让他讲讲他的旅行见闻。
马可波罗扮演者：忽必烈大汗真的是一们非常伟大的人，因为他能通过这种工序造钱，他把桑树皮剥开，随后再把它放入石臼中捣碎，直到变成纸浆，然后就可以做成纸张了，但是颜色有点暗。然后在纸上盖上大汗的印章，这样就能当作钱去买东西了。
狱卒：热那亚人不会因为这种纸币而释放你，这里只流通纯金。
马可波罗：不用担心，我的家人会用黄金赎回我的。
元代锒锭 中国钱币博物馆
虽然被其他犯人嘲笑，但是马可波罗所说的纸币，是真实存在的。中国人创造了一种纸币，可以同白银交换，也可以购买同行价值货物的金融系统。
中统元宝交钞 中国钱币博物馆
中国社科院历史所研究员-刘晓：中国是世界上发行纸币最早的国家，其中北宋初年发行的交子，作为中国最早出现的纸币，距今已有一千多年。元朝建立后，1260年，也就是中统元年，开始发行一种全新的纸币，也就是中统元宝交钞，简称中统钞。这种纸币是以桑皮纸制成，面额分十等，以白银为本。当时规定，每白银一两，可以兑换二贯文省的中统钞。南宋灭亡后，这种纸币推向全国。
最开始货币都是珍贵的金属做成的，纸币视为欠别人钱的意思，承诺偿还写在纸上的等值的黄金或白银，然后，纸币又代表着一种信用货币，意思是政府会返还和纸币等值的金钱。
马可波罗时期，意大利人用的是金制的弗罗林，一种在佛罗伦萨发行的金币，因为很多佛罗伦萨银行在欧洲都有分行。弗罗林很快就成为了西欧地区主要的贸易货币。在欧洲，瑞典是发行纸币最早的国家，时间在1661年，比中国纸币的出现晚了六百年。
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