语文单独设科是在1905年。
1905年，清朝在废除科举制度以后，开始开办新学堂，设国文一科，教授的仍是历代古文，故当时称为“国文”课。
五四运动爆发以后，提倡白话文，反对文言文，国文课受到了冲击，小学于是改设“国语”。教材具有鲜明的口语特点，选用的都是白话短文或儿歌、故事等，中学仍设国文课。
在二十世纪二三十年代，魏冰心、程其保、叶圣陶、朱自清、夏丏尊等人大量使用“语文”一词，当时已经出现“语文课程”的说法（《在母语课程的源流中重新审视课程的目标取向》），叶夏二人亦开始尝试编写新的语文教材，可惜因日本侵略中国而被迫终止。
全国解放后，叶圣陶先生等人再次提出将“国语”和“国文”合二为一，改称“语文”。这一建议被华北政府教育机关采纳，随后推向全国，从此，“语文”成了中小学母语课程通用名称。
文体改革：
白话文又称语体文、俗语，它以现代汉语口语为基础，清末开始的文体改革可以分为“新文体”、“白话文”和“大众语”三个阶段。清末的“新文体”是夹用口语的“通俗文言文”。“五四”时期的“白话文”象小脚放大的“语录体”。三十年代的“大众语”提倡彻底的口语化，文体改革趋于成熟。
言文脱节、格式束缚，早在唐宋时代就有人出来反对。唐代韩愈(768-824)提倡散文，反对骈体，史称“文起八代之衰”。八代：东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋。骈体起源于汉魏，成熟于南北朝，讲究对仗和声律，四字六字相间，称“四六文”。
韩愈反对这种注重形式、束缚思想的文体，提倡接近口语、表意自由的文言散文，使文体恢复到未受骈体束缚以前的时代，所以称为“古文运动”。“古文”其名，“革新”其实。
唐代寺庙，宣传佛教，用讲故事的方法吸引群众。一边展示图画，一边说唱故事。图画称为“变相”，说唱底本称为“变文”。有散文韵文相间的，有全部散文的。后世发展成为鼓词和弹词。这是早期的白话文学。
以上内容参考 百度百科-语文
以上内容参考 百度百科-白话文