CPU是微机硬件系统的核心，一般由高速电子线路组成。目前的CPU都集成在一块芯片上，称为
微处理器。微处理器不等于
微型计算机，它只是组成微机的一个核心器件。
由于CPU在微机中的关键作用，人们往往将CPU的型号作为衡量和购买机器的标准，如586、PIII和P4等微处理器都成为机器的代名词。
CPU的性能是微机的主要技术指标，它一般有以下两方面。1．CPU的速度与主频
目前，PC机的运算速度已超过若干年前大型机的速度。例如，Intel公司的奔腾微处理器芯片每秒钟的运算速度已达亿次
数量级。
CPU执行指令的速度与系统时钟有着密切的关系。系统时钟是计算机的一个特殊器件，它周期性地发出脉冲式电信号，控制和同步各个器件的工作节拍。系统时钟的频率越高，整个机器的工作速度就越快。
时钟频率的上限与各器件的性能有关。CPU的主频是指CPU能够适应的时钟频率，或者说是CPU产品的标准工作频率，它等于CPU在一秒钟内能够完成的工作周期数。
CPU的主频是以MHz（兆赫）、GHz（千兆赫）为单位。1MHz为每秒100万周期。主频越高就表明CPU运算速度越快。