平安夜指12月24日晚上，是圣诞夜的意思，平安夜也用来表示圣诞节前一天。很巧的就是，和中国民间的“扫尘节”一样(夏历12月24日，在全国大部分地区的家庭都会在这一天进行扫尘的活动，“尘”和“陈”谐音，“扫尘”因而有“除旧”的意思)，在旧时的欧洲，平安夜也是扫尘的时间。
12月24日。
圣诞夜，即圣诞节前夕（12月24日），中文又称“平安夜”（源自著名的圣诞歌曲《平安夜》（Stille Nacht）），在大部分基督教社会是圣诞节庆祝节日之一。圣诞夜传统上是摆设圣诞树的日子，但随着圣诞节的庆祝活动提早开始进行，例如美国在感恩节后，不少圣诞树早在圣诞节前数星期已被摆设。
在英国，平安夜如在工作日，有时会被银行及贸易公司视为短日（下午休息）。
传统教会的圣诞期在平安夜开始。除非当日是星期日（参看待降节），守夜的聚会据说是在12月24日早上。然而，在午夜前参加圣诞节的聚会是不被允许的。圣诞季节继续直至1月4日，如当日是星期六，则至1月5日，当主显节（显现日）庆祝时。
传统上不少基督徒会在平安夜参与子夜弥撒或聚会，通常在世界各地的教堂内举行，以表示圣诞日的开始。一些教会则会在晚上较早时间举行烛光崇拜，通常会有耶稣降生故事的话剧表演，亦会享用大餐。德国的传统菜色则是烧鲤鱼。
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庆祝形式
平安夜亦被认为是圣诞老人及其他地区类似人物四处向好儿童派礼物的时间。在意大利，礼物在平安夜当日早上已开启，而在英国、爱尔兰、瑞典、丹麦、挪威、芬兰、葡萄牙及波兰，圣诞礼物通常在平安夜晚上或圣诞日早上开启。在德国大部分地区，圣诞礼物则在平安夜晚上（德语：Bescherung）开启。
在冰岛，圣诞节在平安夜下午6时开始，教堂钟声会被敲响，人们会与家人一起享用节日晚餐，之后便会拆礼物，一起渡过晚上。在北美洲，大部分家庭会在圣诞日早上拆礼物。对于已离婚的家庭，孩子可能分开两日与父亲或母亲其中一方庆祝。
在西班牙礼物则要到1月6日显现日（Día de reyes）早上才会开拆。不少传统圣诞故事都在平安夜晚上发生。澳洲和新西兰因为位于南半球，平安夜和圣诞节时正值盛夏，所以很多人们会在室外欢度节日，比如海边冲浪或是烤肉。
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平安夜又称圣诞夜，即圣诞前夕(12月24日)，在大部分基督教会中是圣诞节日的一部分。传统上不少基督徒会在平安夜参与子夜弥撒或聚会，通常在教堂内举行，以表示圣诞日的开始。一些教会则会在晚上较早时间举行烛光崇拜，通常会有耶稣降生故事的话剧表演，亦会享用大餐。
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平安夜的由来故事
传说是在耶稣诞生的晚上，在旷野看守羊群的牧羊人，突然听见天上传来了声音，告诉他们耶稣降生的消息。根据《圣经》记载，耶稣来到人间，是要作人世间的王，成为大家都信仰的人，因此天使便透过这些牧羊人把消息传给更多的人。于是也有更多的人知道了耶稣即将要诞生。
后来，人们也就是模仿这天使，四处的去张扬耶稣诞生的日子，于是就有了人们在在平安夜的晚上，到处传讲耶稣降生的消息。直至今日，就演变成报佳音这个活动。而这个活动也是逐渐的流传了下来，于是就慢慢变成了人们口中的圣诞夜也就是平安夜，故传统称12月24日夜为“圣诞夜”或“平安夜”。
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