说到端午节是为了纪念谁，估计百分之八十的人，想到的都是屈原。其实端午节的起源说法很多，不仅有纪念屈原的说法，还有纪念伍子胥、孝女曹娥、介子推等人物的说法。
一、纪念屈原
据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响深远(因而，端午节也称诗人节)。公元前 278 年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物， “扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大大。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出川楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成棕子。
以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗;以此来纪念爱国诗人屈原。
二、纪念伍子胥
端午节的第二个传说，在江浙一带流传很广，是纪念春秋时期(公元前770-前476年)的伍子胥。伍子胥名员，楚国人，父兄均为楚王所杀，后来子胥弃暗投明，奔向吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。吴王阖庐死后，其子夫差继位，吴军士气高昂，百战百胜，越国大败，越王勾践请和，夫差许之。
子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰，受越国贿赂，谗言陷害子胥，夫差信之，赐子胥宝剑，子胥以此死。子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说:“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”，便自刎而死，夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。
三、纪念孝女曹娥
端午节的第三个传说，是为纪念东汉(公元 23--220年)孝女曹娥救父投江。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。
孝女曹娥之墓，在今浙江绍兴，后传曹娥碑为晋王义所书。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，曹娥殉父之处定名为曹娥江。
后人为了纪念曹娥对父亲的孝顺，就在这一天纪念曹娥，但这也是一个小众的说法。
四、纪念介子推
介子推是晋文公的大臣，早年跟随晋文公周游列国十九年。逃亡路上，晋文公快要被饿死了，于是介子推就把自己腿上的肉割下来，为晋文公煮了肉汤喝，保住了晋文公的性命。晋文公后来回国当了晋国国君，论功行赏，最后忘了介子推，也有人说介子推拒赏，带着自己的母亲去绵山隐居。
晋文公带人去请介子推出山做官，可是偌大的一座山寻找两个人确实不容易。于是手下建议放火烧山，因为介子推事母至孝，肯定会带着自己母亲出来的。可是介子推隐居之意已决，最后宁愿和母亲一起烧死，也不出来。晋文公看着介子推的尸体，万分悲痛，下令在绵山为介子推建祠，让周围百姓年年供奉，并把他逝世这一天定为寒食节。但是也有说法端午节为了纪念介子推。
其实，不论端午节的源头是什么，端午节所祟拜的对象是谁。这个节日都在歌颂中华民族的传统美德。忧国怀民、刚正不阿、艰苦卓绝、尊亲重孝、从善如流，每一种端午精神，都值得国人称颂和体认。