玛丽苏文是一种文体风格，在这种文体的漫画、小说或同人小说作品中作者会虚构出一个现实生活中根本不存在的主角，但此主角在作品剧情中往往很好很完美，完美得超越逻辑。
玛丽苏还不光指同人文作者的自恋心态现象，也可以用来代指原创文作者的自恋心态现象。是作者为了满足自己内心的欲望（通常是恋爱欲、财富欲、权利欲、强烈的自我表现欲）和虚荣心而创造的自我替代品。尽管玛丽苏一词来源于“同人文”，但现今玛丽苏不仅出现在同人界也出现在原创界。因此同人和原创都可能有苏，主角和配角都有可能是苏。
一个角色是否苏，和作者的文笔毫无关系。我们可以将文笔看做包装，文笔差很容易穿帮，而文笔越好包装越华丽越具有迷惑性，越容易让读者产生“这个角色我喜欢，所以不是苏”的想法（典型如《异世傲天》等）。因此，判断一个角色是否苏，必须探究这个角色的创造目的。如果仅仅依据表象将玛丽苏等同于有能力、受欢迎、人缘好，往往会产生很多误判。现今许多读者在玛丽苏一词上的分歧也正是因为如此。
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