现在人们对地球的形状已有了一个明确的认识：地球并不是一个正球体，而是一个两极稍扁，赤道略鼓的不规则球体。但得到这一正确认识却经过了相当漫长的过程。地球的平均半径6371千米 ，最大周长约4万千米，表面积约5.1亿平方千米。
地球形状
不规则球体
特点
两极稍扁，赤道略鼓
平均半径
6371千米
最大周长
约4万千米
表面积
5.1亿平方千米
现代
人类进行了很久的探索，最早由麦哲伦实现环球航行证实了地球是个球体。随着人类科技的发展，现代探测技术的运用，人们发现地球是个两极稍扁、赤道略鼓的不规则球体。
现在，科学手段发达，为地球测量开辟了多种途径。通过实测和分析，终于得到确切的数据：地球的平均赤道半径为6378.38公里，极半径为6356.89公里，测量还发现，北极地区约高出18.9米，南极地区则低下24～30米。看起来，地球形状像一只梨子：它的赤道部分鼓起，是它的“梨身”;北极有点放尖，像个“梨蒂”;南极有点凹进去，像个“梨脐”……被叫做“梨形地球”。确切地说，地球是个三轴椭球体。
天文学专家说，地球确实不是一个正宗的球体，它的长相有点奇怪。地球之所以长成这样，是由于它不仅要绕着太阳公转，同时还要自转，地球的表面既有陆地，又有水，为了保持内部的引力平衡，各方“争斗”下，就长成了这个怪模样。
其实，关于地球的长相，科学家们也曾经存有争议。英国物理学家
牛顿提出，地球由于绕轴自转，因而不可能是正球体，而只能是一个两极压缩，赤道隆起，像橘子一样的扁球体。但牛顿的理论遭到了反对，当时巴黎天文台第一任台长卡西尼父子，就提出了反对意见，他们认为，地球长得更像一个西瓜。法国国王
路易十四派出两个远征队，去实测子午线的弧度。结果证明，牛顿的扁球理论正确。
认识阶段
结论
盖天说
天圆地方
浑天说
天之包地，犹壳之裹黄
古代
在我国，早在二千多年前的
周朝，就存在着一种“天圆如张盖、地方如棋局”的盖天说。随着生产技术的发展，人类活动范围的扩大，各种知识的积累，人们终于发现，有一些客观现象是无法用早期的那种直观而质朴的观念来解释的。实践迫使人们不得不修改原来的错误观念，于是便有人提出了拱形大地的设想。这就产生了“浑天说”。著名的汉朝科学家张衡在所作的《浑天仪注》中写道：“浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡中黄，孤居于内，天大而地小。天表里有水，天之包地，犹壳之裹黄。天地各乘气而立，载水而浮。”
古代印度人认为，大地被四头
大象驮着，站在一只巨大的海龟身上。
古代中国认为，天像一个锅，是半圆的。而地则像一个方形的棋盘，是平的。
我国东汉时期天文学家张衡认为：浑天如鸡卵，地如卵黄，居于内。天表有水，水包地，犹如卵壳裹黄。
古希腊学者
亚里士多德根据月食的景象分析认为： 月球被地影遮住的部分的边缘是圆弧型的，所以地球是球体或近似球体。麦哲伦还通过一次航海 ，进一步用事实证明了地球是球体。