大夏大学 大夏大学是1924年由因学潮从厦门大学脱离出来的部分教师、学生在上海发起创办了一所私立大学。大夏以自强不息为校训，倡导苦教、苦干、苦学的三苦精神。马君武、王伯群、欧元怀先后担任大夏大学校长。郭沫若、田汉、李石岑、邵力子、曾昭抡、艾伟、邵家麟、吴泽霖、王蘧常、马宗荣、夏元瑮、谢六逸、吴泽、周昌寿、姚雪垠等著名学者曾在大夏大学任教。
大夏大学共办学27年，先后就读的学生近20000名，完成学业毕业者6000余人。两院院士（学部委员）刘思职、郭大力、周扬、陈子元、胡和生、李瑞麟、刘伯里、王元化、马承源、陈旭麓、孙亢曾、陈伯吹、任溶溶、戈宝权、陈鲤庭、吴亮平、冯白驹、杜星垣、叶公琦、华联奎、徐惟诚等曾在大夏大学就读。
光华大学 光华大学创办于1925年。当时上海圣约翰大学及附中师生，为声援五卅运动，与校方激烈冲突，集体宣誓离校后创办了中国人自己的大学——私立光华大学。光华大学以 培养高尚人格，激发国家观念为宗旨，提倡读书运动与爱国运动并进。张寿镛、朱经农、廖世承先后担任光华大学校长，并延聘吕思勉、钱基博、胡适、钱钟书、徐志摩、朱公谨、容启兆、张歆海、颜任光、谢霖、蒋维乔、韩湘眉、潘光旦、周煦良、罗隆基、王造时、章乃器等著名学者执教。
光华大学建校26载，曾入校就读的学生共14000余人，毕业生总计4000余人，为国家培养了许多人才。两院院士（学部委员）张青莲、邓拓、林华、周有光、张芝联、杨宽、周而复、田间、穆时英、赵家璧、储安平、汪道涵等曾求学光华。 1951年7月17日，华东军政委员会教育部宣布，经中央人民政府教育部批准，成立华东师范大学。大夏大学、光华大学的文、理、教育学科成为新校基础。8、9月间，同济大学动物系、植物系，复旦大学教育系，沪江大学音乐系以及东亚体育专科学校陆续并入华东师范大学。10月16日，学校举行成立暨开学典礼，正式宣布华东师范大学成立。11月30日，中央人民政府教育部任命华东军政委员会教育部部长孟宪承兼任校长，孙陶林、廖世承为副校长。刚建校时学校设有教育、中文、外文、历史、数学、物理、化学、生物、地理、音乐、体育等11个系。建校之初，全校共有教职工338人，其中教师131人，学生1032人，其中各校并入学生698人，暑假招收新生334人，分36个班上课。
1952年，圣约翰大学理学院（数学系、物理系、化学系、生物系）、教育系、中文系（部分），浙江大学地理系，沪江大学教育系，大同大学教育系，震旦大学教育系先后并入学校，又从交通大学、同济大学、浙江大学、沪江大学、大同大学等校调入多名教师。之后，江苏师范学院音乐专业、上海第二师范学院地理系分别于1953年、1958年并入华东师范大学。同年学校成立了研究部，推进科学研究。
1953年，受教育部委托举办多个专业的研究生班。
1955年1月，出版《华东师范大学学报》，继1952年7月创办《华东师大》校刊后，提高了教学及教育科研的实力。 1952年起，为适应初级中学迅速发展、迫切需要师资的情况，学校较大规模地举办了一系列的专修班。
1956年起，在江苏、浙江两省铁路沿线及上海市招收函授生。与此同时，学校扩招成人教育的专业与人数，成立半工半读师范学院。
1957年9月，教育部同意华东师范大学成立人口地理研究室和河口研究室，这是国家教育部批准的第一次全国18个研究室中的2个，人口地理研究室是建国以后建立的第一个人口研究机构。
1958年，学校通过科研开辟了一些新的学科分支和课程，新建了一批专业和专门化教学小组。
1958年起，学校又陆续建立了教育科学研究室和电子学、原子物理、固体物理、光学等一大批理科研究室及一些专业实验室，广泛深入地开展学术研究活动。
1959年起，研究生的培养由举办二年制研究生班改为主要招收三年制研究生。
1959年3月22日，华东师范大学被中共中央确定为全国十六所重点高等学校之一。
1960年，从59级起各专业学制均改为五年，并一直执行到1966年。
1960年10月23日，学校成立第一个研究所——教育科学研究所。
1964年，教育部举办全国四新展览会，该校红外分光光度计、宽谱线核磁共振波谱仪、自旋回波核磁共振波谱仪和核四极共振波谱仪等四项研究成果获得三等奖，在全国师范院校中居领先地位。
1965年，还招收首批来自越南的留学生210多名，开始了留学生教育工作。至1966年，全校教职工由建校初的338人增加到1975人，在校学生4192名，有教育、政教、中文、历史、外语、数学、物理、化学、生物和地理等10个系，13个专业，共为国家培养各类人才共15000余人。 “文化大革命”的十年，全国高等教育遭到严重破坏。自1966年到1969年，华东师范大学连续4年没有招生，1970年开始恢复招生，但规模很小。
1972年5月，学校受文革影响与上海师范学院、上海半工半读师范学院、上海教育学院、上海体育学院等校合并，改名为上海师范大学。
“文革”期间，学校的科研工作遭到严重摧残，但不少科技人员，出于对事业的高度责任心，克服了种种困难，继续对一些基础问题及生产建设中急需解决的问题进行研究，因而也取得了一批科研成果，如1970年，华东师范大学“671”科研组，在国际上首先从海水中提取到30克铀，得到了周恩来总理的高度评价；1971年，光学组建立在国内居领先水平的管道气体传输模拟实验室；河口海岸研究组为金山石化总厂一期工程的油码头选址提供了方案，等等。 粉碎“四人帮”后，中国高等教育事业重新步入正轨。从1977年起，全国恢复了高校统一招生考试制度，华东师范大学开始恢复招收四年制本科生。
1978年，学校再次被确认为全国重点大学，恢复招收研究生。
1978年，上海师范学院、上海教育学院和上海体育学院相继复校。
1979年，学校创办夜大学。
1980年7月，经教育部批准恢复华东师范大学校名。
1980年8月8日，华东师范大学被列为联合国援助的20所重点大学之一。
1984年9月，该校成立科技开发公司（1990年发展成为科技开发总公司），开始了学校科研成果的社会转化工作及科技产业的开发工作。
1981年12月30日，华东师范大学成为中国首批博士和硕士授予单位，12个专业有权授予博士学位，51个专业有权授予硕士学位。数学系研究生王建磐是华东师范大学培养的第一名博士，也是中国自己培养的第一批18位博士之一。
1986年6月，经国务院批准，学校成立了研究生院（试办）。
1993年初，学校实行校、院、系三级管理、院为实体的管理体制，以学院为单位开展了专业、学科建设和改造，以后又采取多种形式，创办了多种二级学院。
1996年，学校参与了上海市师范结构调整，构建基础教育教师职前培养与在职培训一体化的办学体系。
1996年4月，学校通过国家“211工程”预审。
1997年5月20日，国家教委和上海市人民政府决定共建华东师范大学。
1997年12月，上海幼儿师范高等专科学校并入学校，成立华东师范大学学前教育与特殊教育学院。
1998年9月，上海教育学院、上海第二教育学院并入学校，以后又重新组建了继续教育学院和职业技术学院。
1999年6月28日，中国工程院院士乔登江到华东师大物理系工作，成为学校第一位院士。
1999年12月，河口海岸研究所陈吉余教授当选中国工程院院士，成为学校第一位当选院士的教师。
2001年，学校成为中国24所首批公共管理硕士（MPA）专业学位试点高校。
2002年，根据上海市高校布局结构调整的战略部署，学校启动闵行校区规划建设。
2006年，学校主体搬迁到闵行校区，形成了“一校两区、联动发展”的办学格局。
2006年9月，教育部和上海市决定重点共建华东师大，学校进入国家985工程重点建设高校行列。
2007年，精密光谱科学与技术实验室被确定为国家重点实验室；学校科技园升级为国家大学科技园。
2007年9月，华东师范大学孟宪承书院成立。
2008年，成为首批获得开设MBA教育的师范院校；国家汉办国际汉语教师研修基地在学校成立。
2011年3月，学校携手纽约大学共建的上海纽约大学在上海陆家嘴金融贸易区奠基。
2013年3月，华东师范大学开放教育学院成立。
2013年9月20日，华东师范大学校友会成立大会在中山北路校区科学会堂举行，海内外校友300余人（包括大夏大学、光华大学、圣约翰大学校友代表）出席成立大会。
2014年，学校首设教学贡献奖。
2014年10月16日，华东师范大学教育学部成立。
2016年3月21日，华东师范大学—上海市奉贤区中心医院转化医学联合研究中心成立。
