但这种说法其实只是一种推断。紫禁城从始建到清代灭亡，建筑始终是处于不断的增减变化中的。上万间房屋，每年都有修建、拆除，并没有固定在一个数字上。首先可以肯定的是永乐初建时不是九千九百九十九间半。
永乐建设紫禁城宫殿，是在拆除元代大内后进行的。新建的紫禁城较元大内向东南移动，但东六宫仍建在元大内范围之内，元大内东城墙（原址约在今东筒子河）之外新拓出来的地方，即今东筒子以东，还是空着的。
明英宗曾说：“初，太宗皇帝（即永乐帝）营建宫阙，尚多未备。”永乐时的记载是：紫禁城内大内、东华门外皇太孙宫、东安门外十王邸（故址即今王府井），通共八千三百五十间。现故宫外东路、外西路宫殿当时还都未建。从明代中期起，宫殿兴造频繁，紫禁城内外屡兴土木，形成这样一种格局：紫禁城为主体，称“大内”；北、中、南三海（包括今府右街以西邻近区域）为“西内”，或称“西苑”；东华门外直至今南河沿以内，为“南内”，或称“东苑”、“南苑”、“小南城”。到明末时，据记载全部宫殿（包括大内、西苑和东苑）共有786座，每座少则一二间，多则八九间乃至十一间以上，总数虽没有准确的记载，但大约总要在20000间以上，约为清初大内的三倍多，数字显然超过10000间。
清朝虽舍弃了南苑一带，但宫殿建筑还是足够10000间的，清道光之后，由于财政紧张，宫殿维修跟不上，有一些次要建筑逐渐自然损毁，有一些则人为拆除。辛亥革命后溥仪居住宫中时，1923年建福宫花园发生火灾，德日新殿、延春阁、静怡轩、广生楼、中正殿、香云亭等园内全部建筑被毁。古物陈列所（故宫前朝部分当时归其管理）和故宫博物院分别于1914年和1925年成立之后，根据当时建筑状况，又对一些附属建筑如西华门外围房予以拆除。
中华人民共和国成立后，又清除一部分无法修缮的附属建筑，如东华门内上驷院（养马处）。保存到现在的建筑计980座8707间，数目仍很大。
紫禁城的半间房在那里？其实，故宫内有半间房的地方很多。太和殿原则上讲是面阔9间，9是最大的数值，为了突出其等级的至高无上，又在9间两头各加一个“夹室”。夹室实际就是半间。太和门作为太和殿的正门，最高规格应为7间，也在两头各加夹室一个，也是两个半间。传说中的九千九百九十九间半的半间房，指的是文渊阁的楼梯间。文渊阁为二层楼房，楼上通为1间，楼下为6间，取“天一生水，地六承之”，意在以水压火。
另外，对下层还作了巧妙的处理，将内部又隔成上下两层，增加使用面积。就在上层西端即下层楼梯之上，设计了一个半间，人们就将它附会成九千九百九十九间半的半间。
（1）、子不超父说；
据说当年南京明宫有一万间房屋。 其子在迁北平后自觉功不盖父,所以在北平盖了9999.5间房屋。
（2）、天帝说；
故宫是明清两朝的故宫.自永乐帝朱棣夺侄皇位,迁都北京,令修故宫,传说中故宫有9999间半房子,是因为传说中古人认为天帝居住的天宫为一万间，皇帝身为天子需自我克制不能超越天帝，故少半间。
（3）、奇偶说；
故宫房间知多少
故宫的房间数不清。有人说，故宫有9999间房；有人说，故宫的房间应该有9999间半，那么，又为何有9999间半呢?半间在哪儿? 原来，半间是指文渊阁楼下西头的那一小间。实际上故宫所谓的半间房是根本不存在的。文渊阁西头这间，面积颇小，仅有一作上下用的楼梯，但仍是一整间。文渊阁是藏我国第一部《四库全书》的处所，为了取“天一生水，地六成之”，以水克火之意，文渊阁一反紫禁城房屋多以奇数为间的惯例，采用了不讲对称的偶数—— 6间。但又为了布局上的美观，西头一间建造得格外小，似乎是半间房。 故宫房屋到底有多少呢?据实地测量有8600余间。
（4）、易经说；
《易经》里讲究九九之数，除九五至尊的概念外，还讲究一个“不满”的概念，因为“满”和顶峰都意味着接下去是衰落。
故宫里的宫殿为什么会有九百九十九间半
9999间半的数字只是传说而已，并不确切。目前故宫里殿、宫、堂、楼、斋、轩、阁、总间数为8707间。
1.建造背景
故宫始建于公元1406年（永乐四年），1420年（永乐十八年）基本竣工，历时14年，是明成祖朱棣始建，在元大都宫殿的基础上兴建。占地72万平方米（长960米，宽750米），建筑面积15万平方米，是明朝皇帝朱棣始建，设计者蒯祥（1397—1481年，字廷瑞，苏州人），占地面积78万平方米，用30万民工，共建了14年，有房屋9999间半，主要建筑是太和殿、中和殿和保和殿，保和殿也是科举考试举行殿试的地方，殿试的一至三名分别称状元、榜眼、探花。
2.经历时间
故宫建成后，经历了明、清两个王朝，到1911年清帝逊位的约五百年间，历经了明、清两个朝代二十四位皇帝。是明清两朝最高统治核心的代名词。明清宫廷五百多年的历史，包含了帝后活动，等级制度、权力斗争、宗教祭祀等。当时普通人连走近紫禁城墙附近的地方都算犯罪。由于明清宫廷是封建制度高度完备的最高统治中心，不寻常的大事，往往都是围绕皇权的传承与安危展开的。如明代正统皇帝复辟的夺门之变、嘉靖皇帝被宫女谋刺的壬寅宫变、万历四十三年梃击太子宫的“梃击案”、泰昌皇帝因服丹丸而死亡的“红丸案”、泰昌帝病死后围绕着新皇帝登极的“移宫”风波。清朝初年诸王大臣为确立皇权的三官庙之争、清末慈禧太后谋取权力的辛酉政变等等。
3.现代状况
1911年辛亥革命后，紫禁城宫殿本应全部收归国有，但按照那时拟定的《清室优待条件》，逊帝爱新觉罗·溥仪被允许“暂居宫禁”，即“后寝”部分。1924年，冯玉祥发动“北京政变”，将溥仪逐出宫禁，同时成立“清室善后委员会”，接管了故宫。于1925年10月10日宣布故宫博物院正式成立，对外开放。1925年以后紫禁城才被称为“故宫”。随着清王朝的没落，特别是1949年前的38年中，故宫建筑日渐破败，有多处宫殿群倒坍，垃圾成山。
1949年中华人民共和国成立后，1961年，国务院宣布故宫为第一批“全国重点文物保护单位”。从五六十年代起进行了大规模的修整。1988年故宫被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”。辟为“故宫博物院”。
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