在
孔子的诸多弟子当中，以
颜回最能得到夫子的欣赏。因为颜回品性温和、谦恭、好学、饱学而冲和，更加上他安贫乐道，在
《论语》中孔子是不止一次称赞过颜回的。最著名的莫过于孔子所说的那句“贤哉！回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪以其忧，回也不改其乐！”我们在读《论语》的时候，也能够十分清晰地感觉到孔子对颜回的偏爱：我估计，大约孔子打算让颜回将来继承自己的衣钵的。 但是，天妒英才，颜回在活到二十九岁的时候不幸死去了。
《论语·先进篇》中记载孔子对于颜回的死是这样感叹的：“噫！天丧予！天丧予！”（哎，天灭我呀，天灭我！）由此可见孔子对于颜回的死是多么的心恸、悲伤！ “
颜渊死，门人欲厚葬之。子曰：不可！门人厚葬之。子曰：回也，视予犹父也，予不得视犹子也。非我也，夫二三子也。”（颜回死了，弟子们想厚葬他。孔子说：不可以。弟子们依然厚葬了颜回。孔子说：颜回呀，把我看待得如同你的父亲，我却不能够看待你如同我的儿子呀（意思是不能按照孔子安葬自己儿子孔鲤的样子安葬他）。现在这样不是我的主意啊，是你那班同学干的呀。） “颜渊死，颜路请子之车以为之椁。子曰：才不才，亦各言其子也。鲤也死，有棺而无椁。吾不徒行以为之椁，以吾从大夫之后，不可徒行也。”（颜回死了，颜回的父亲颜路请求孔子卖掉他的车来为颜回置办椁。孔子说：有才也好，无才也好，总是自己的儿子。我儿子孔鲤死的时候，就只有棺而无椁。我不能卖掉车子来为颜回购买椁而让自己步行。因为我过去当过大夫，按照礼制是不可以步行的。） 孔子可真的算得上是颜回的知己了。因为孔子知道，假使按照颜回的意愿，他也不会赞成父亲的做法的。因为，儒家的礼制对于一个儒生来说，是何其重要的东西！假使孔子听从颜路的话，那么颜回一世的英名怕是毁于一旦了。 “季路问事鬼神。子曰：未能事人，焉能事鬼？曰：敢问死？曰：未知生，焉知死？”（
子路问孔子，怎样侍奉鬼神。孔子说：我们还不能把人侍奉好，又怎能侍奉好鬼神呢？子路又说：“我大胆地问，死又是怎么回事呢？”孔子说：“生的道理我们还弄不清楚，又怎能够懂得死呢？”） 颜回死了，孔子还没有从悲伤之中走出来。子路又觉得自己的年事已高，有些时候就会不经意间想到关于死的问题。于是他壮着胆子去问孔子，孔子当然知道子路的心思。但是对于死，他又能够对自己的弟子说些什么呢？他只能用“未知生，焉知死”来开导子路而已了。 颜回死了，子路也老了。这个强亢一生的老人，大约也有了迟暮之感了罢？他原先是天不怕地不怕的，但现在他也想事事鬼神的事情了。孔子大约看出了子路的心思，于是想拉他一把，推他一把，想把他从衰老和死亡的阴影中解脱出来。但是子路心中死亡的阴影大约太沉重，他动情地问自己的老师：“老师，您给我谈谈死亡吧。”孔子说：“你怎么会想到这个问题呢？你的人生还长着呢！你还没有活够呢！做人的许多道理你还不明白呢！还有许多事业等待你去完成呢！谈什么死啊？” 孔子的这种拒绝、斥责的语气，实际上是对子路的安慰。孔子知道，若不能揩拭去子路心中死亡的阴影，便只能用生的光芒去覆盖这种阴影了。但是孔子这样做的效果怎么样呢？〈论语〉中的记述却嘎然而止了。大约是子路慢慢地站起来，默默地走开了吧？大约是孔子看着子路这个向来秉性直率、冲动的学生默默离去时有些蹒跚的背影，心中也升腾出一种淡淡的悲凉罢？毕竟，那个时候孔子自己也已经老了。