颞叶和记忆的关系最为密切,一旦颞叶受到损伤,人就会失去长时记忆的能力,不论是视觉记忆还是听觉记忆,病人必然会表现出显著的记忆力衰退的情况。这主要是由两个方面的原因造成的,
一方面,颞叶外侧的新皮质层对记忆有重要的影响。研究表明,两侧颞叶新皮质层受损所产生的影响是不同的:如果左侧颞叶被切除,人的言语记忆会产生影响;而如果右侧颞叶被切除,人们对复杂几何图形的记忆、无意义的图形的学习和回忆、面貌以及声音的回忆都会严重受损。
另一方面,因为颞叶的内侧是海马结构,海马在长时记忆中扮演着重要的角色,主要就是用来固化长时记忆。一且海马受到损伤,人就会产生记忆障碍,并且损伤越严重,记忆障碍就越严重。
研究表明,左右两侧的海马单方面损伤造成的记忆障碍是不同的,在性质上有明显的差异。左侧海马的损伤会直接损害言语材料、数字以及无意义的音节的记忆;右侧海马的损伤则严重影响非言语材料的记忆、面貌的记忆、空间位置的记忆。
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在大脑内部,影响记忆先后顺序的部位是额叶。曾经有人用两个实验证明了额叶在时间先后的记忆上发挥着至关重要的作用。
第一个实验是用非语言刺激进行的实验,主要材料是照片、图画等。第一步是呈现出一系列配对的图片,要求被测试者记忆。
第二步是出示一些配对的图片,要求被测试者指出这些配对的图片有没有在之前出现过,如果出现过,就必须指出这些图片出现的先后顺序。
实验结果表明,在图片的再认和回忆上,右颞叶损伤者出现了轻微的衰退现象,右额叶损伤者则表现正常;在先后次序上,额叶损伤者出现了显著的记忆缺失,特别是右额叶损伤者的记忆缺损状况最为严重。
第二个实验是用一系列配对的词语,进行了相似的实验。结果表明,回忆词语是否出现过,颞叶受到损伤的人会出现一些障碍,而额叶损伤者的表现则完全正常;但是在先后次序的记忆上.额叶受到损伤的人,特别是左额叶损伤者,出现了十分明显的记忆障碍现象。