作者：天王寺
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http://www.zhihu.com/question/24532650/answer/75890794来源：知乎
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十几年前这个问题争议的很厉害，不过最近基本都澄清了，夏朝之前属于部落时代，夏商周属于封建时代，秦朝之后属于帝国时代或郡县时代。
当然也有人提出过多角度看待这个问题，所以教科书一直没改。甚至也有人提出了广义封建和狭义封建的论点。这个由史学专家去扯皮，按下不谈。
但是如果一定要对应同时代的西方中世纪封建制度的话，确实中国的中世纪自夏朝开始，秦朝结束。我只说一下中西方的两大分歧点，一个是大地形对于马战的限制，导致西方产生了骑士制度，而马是超级超级贵的东西，导致欧洲的那些贵族们必须用一块封地才能供养那么几匹马，所以才产生了金字塔式的分封制度。
第二个分歧就是，中国人自汉朝开始就开设郡县，有一套行之有效的管理国家的制度，不论是九品中正，还是后来的科举，都十分不错的制度。而西方，野蛮人们推翻了罗马帝国之后，才发现他们自己压根找不到一套行之有效的管理国家的方法。
在这里有两种说法，第一种说法就是西方人笨，不知道采用有效的制度。
第二种说法我比较赞同，就是无数数之不尽的欧洲贵族们纷纷握有权利，某种意义上，这就是促成了最为基本的贵族民主。所以，没有理由是无法开战，简单地说，就是没有领地的头衔或宣称权的话，他们是没有能力全力备战的，因为会被天下人反对……这里的天下人可不是像中国那样有一群笔杆子出来骂你，而是真正地带兵来干你。
而全欧洲，只有两个皇帝的头衔，其实严格来说，只有一个皇帝的头衔，就是罗马皇帝，没有一个名正言顺的皇帝的话，自然无法组建强大的帝国。中国也是在汉朝时候才一点一点将天下吃掉，彻底除掉那些封臣，中国的如此集大权一身的皇帝尚且如此困难，就不要说中世纪那些摇摇欲坠的皇帝了。拜占庭帝国的皇帝就不说了，惨的都够写一部血泪史了，至于神圣罗马帝国的皇帝……大家就当真的有那么一个东西吧。总之，真正的，稳固的，被承认的罗马帝国皇帝，对不起，木有。
当然，如此复杂的封建制度，其实也产生了一种当时看来很微不足道，但是对现在世界政治格局产生巨大影响的东西。那就是——不经人民和封臣允许，皇帝国王公爵无法增税。可能有些人不太明白，但是很负责地告诉各位，这个，就是民主的精髓和本质。至于一人一票全民公投那些东西……大家就当真的是民主吧。