由于让人醉酒的是乙醇，所以人的酒量差异取决于体内能够代谢掉乙醇的能力，也就是第一步代谢反应的乙醇脱氢酶（ADH）的数量和活性差异；如果只考虑酒量，那沾酒就脸红的人代谢酒精的速度和不脸红的人并没有明显差异。可二者承受的健康风险却大不相同。因为一喝酒就脸红的人，酒精转换成乙醛后，无法快速代谢掉，体内积累的过多的乙醛不仅会让他们宿醉后更加难受，还会提升高血压和癌症的风险。
国际癌症机构（IARC）公布，乙醛能够破坏DNA，阻碍细胞自我修复，属于高风险的致癌物质。相对来说，酒精和醋酸的致癌因素都更低。所以一喝酒就上脸的人，喝酒后与高致癌物质接触的时间也更长。美国国家酒精滥用与中毒研究所（NIAAA: National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism）和日本的久里滨酒精研究中心（Kurihama Alcohol Center）发表在2009年的一份报道中认为，从医学上分析脸红者患食道癌的相对风险远高于非脸红者。但由于从癌症病因的复杂性，这种分析猜测至今没有直接的实验或统计数据支持。这份报告也坦言，对于部分食道癌高发地区，长期饮酒者脸红与不脸红并非是影响发病率的主要因素。
虽然与癌症发病率相关性并没有定论，但喝酒脸红的人确实更应该注意过量饮酒可能引起的高血压问题。在2013年底，韩国忠南大学医学研究团队的一项关于喝酒脸红者与高血压风险关系的研究有了直接突破。他们统计了1763人的医疗纪录，包括不饮酒、饮酒后不脸红和饮酒后明显脸红的人群，结果显示喝酒脸红的人如果每周喝4个标准量的酒或更多时，患上高血压的风险明显升高，而非脸红者则是超过每周8个标准量的饮酒才会出现这样的风险（一标准量酒精是指10ml纯酒精，通常相当于87.5ml的葡萄酒/284ml的啤酒/25ml的低度中国白酒）。
所以，要明确的是，对一喝酒就脸红的人来说，酒不至于是完全碰不得的毒药，但安全饮酒的界限要比喝酒不脸红的人严格的多。当然，不仅是喝酒脸红一族，任何人饮酒都要懂得适度。