海宁盐官古城不仅是观潮胜地，更是名人荟萃的地方。这里曾经诞生了戏曲家陈与郊、“瘟病医圣”王孟英、训诂学家朱起凤、女作家陈学昭、教育家郑晓沧、音乐家刘质平、古书画鉴定家钱镜塘、徐邦达与校勘学家赵万里…… 王国维，初名国桢，字静安，亦字伯隅，初号礼堂，晚号观堂，又号永观，谥忠悫。汉族，浙江海宁盐官人。王国维是中国近、现代相交时期一位享有国际声誉的著名学者。
王国维早年追求新学，接受资产阶级改良主义思想的影响，把西方哲学、美学思想与中国古典哲学、美学相融合，研究哲学与美学，形成了独特的美学思想体系，继而攻词曲戏剧，后又治史学、古文字学、考古学。郭沫若称他为新史学的开山，不止如此，他平生学无专师，自辟户牖，成就卓越，贡献突出，在教育、哲学、文学、戏曲、美学、史学、古文学等方面均有深诣和创新，为中华民族文化宝库留下了广博精深的学术遗产。 海宁陈氏号称“海内第一望族”，三百年来年中进士者二百余人，位居宰辅者三人，官至尚书、侍郎、巡抚、布政使者十一人，素有“一门三阁老，六部五尚书”的美誉。
浙江海宁陈氏原籍渤海，宋太尉高琼之后。高琼第十六世孙高谅入赘海宁城东皇冈陈明谊家为婿，其子荣遂承外家之姓为陈氏，而以父之高氏郡望为郡望，故称渤海陈氏，以别于外家原宗之颍川陈氏。
明代陈与郊、陈祖苞和清代陈之遴（清顺治朝宏文院大学士）、陈诜、陈元龙（清雍正朝文渊阁大学士）、陈奕禧、陈邦彦、陈世倌（清乾隆朝文渊阁大学士）等均为其族人。海宁渤海陈氏三阁老府现存陈元龙府邸，位于盐官堰瓦坝，始建于陈元龙曾祖陈与相（官至贵州左参政）时。
陈与郊，明代著名戏曲家，他不仅自己编剧，还能够谱曲，且曲音典雅，为历来评论家所称道。因怀才不遇而鄙视官场，其作品中常带有针砭时弊的色彩，所以常不署名，或署笔名，因而其作品大多流失。现尚存杂剧曲目：《昭君出塞》、《文姬入塞》、《袁氏义犬》三部，诗文集《隅园集》，经他之手编辑的《古名家杂曲》、《古今乐考》等十余部古代戏曲史专著，对研究中国的戏曲文化有着重要意义。
陈之遴，陈家第一位“阁老”，也是明末清初声名卓著的文人。他精研命理之学，著有《命理要言》、《命理要旨》，又有《施吉堂》、《浮云集》、《浮云续集》等。其夫人徐灿亦是明末清初著名女词人，著有《拙政园诗集》传世，可与李清照、朱淑真相提并论，清初著名学者陈维崧曾评她的词是“南宋以来，闺房之秀，一人而已”。《近三百年名家词选》中唯一入选的女词人便是她。 相传乾隆是浙江海宁大盐商陈阁老的儿子。浙江海宁县，清朝时属杭州府，是海边一个小县。海宁虽小，却因在这里能观看到气势磅礴的海潮而闻名于世。
相传在浙江海宁有一个盐商叫陈世倌，在康熙年间曾入朝为官，与雍亲王私交甚笃。有一年，雍亲王和陈世倌两家的夫人在同一天分别生了孩子。雍亲王让陈世倌将孩子抱进王府让自己看看。可是，当孩子送还时，陈家却发现，原来好好的一个胖小子变成了小丫头。陈世倌考虑到此事悠关性命，未曾敢对外透露半点……而这被换进王府的陈世倌之子自然就是后来的乾隆皇帝。
乾隆继位后，对海宁陈家非常优待，自己也曾先后六次南巡江浙，去陈家拜访自己的亲生父母。并亲笔在陈家的宅堂题写了“爱日堂”和“春晖堂”两块牌匾。“爱日”一词，来源于汉朝杨雄《孝至》的一文。意思是儿子孝敬父母的日子。“春晖”一词来自唐代孟郊的《游子吟》中“谁言寸草心，报得三春晖”的诗句。后人常以春晖来比喻母爱。这两方匾额的题词内容都有儿子尊敬和孝顺父母的意思。于是，后人就认为，乾隆皇帝题下这两块牌匾就含有孝敬亲生父母的意思。 另外据《清代外史》记载，乾隆在宫中的时候经常的穿着汉服，还问身边的宠臣自己是否像汉人。《清宫十三朝演义》中也认为乾隆六次下江南的住在陈家的目的就是为了探望亲生父母。由此，人们认定乾隆帝也许确实是海宁陈阁老家的儿子。 相传在二千多年前的春秋战国时期，吴越两国争霸，越国被吴国打败了。为了保存实力，东山再起，越王勾践忍辱负重地向吴王夫差求和。当时被胜利冲昏了头脑的夫差听信了被越国贿赂收买了的奸臣谗言，就答应不杀勾践，改为让他入吴为奴。而作为吴国大夫的伍子胥却极力反对此事，甚至在夫差不愿改变决定的时候出言教训：“大王实在是太糊涂了！勾践卑膝求和只图他日反攻，大王却看不明白他的险恶用心。如若大王再这样糊涂下去，只怕老臣总有一天会看到越国的军队反灭了吴国！”
伍子胥曾助夫差的父亲阖闾夺位破楚，是吴国强国的大功臣，连夫差都得尊称他一声“亚父”，所以夫差在一开始忍下了对他的不满。可是刚愎自用的君王最讨厌别人对他指手画脚，渐渐对伍子胥一再地忠心进谏起了反感。尤其是勾践用千依百顺的卑微态度来讨好他，又向他献上了美女西施后，君臣之间的关系更是日渐疏远。
后来吴王夫差为了称霸诸侯，决定攻打齐国，越王勾践主动提议出兵相助，他宠信的太宰伯喜否 也附和连连，唯独伍子胥认为万万不可，坚决反对此事。在奸臣挑拔离间下，夫差怒赐“属镂”剑于伍子胥，命令他自杀谢罪。
一片丹心反遭如此践踏，伍子胥怒发冲冠，不但大骂夫差昏庸无道，还嘱咐儿子：“扶吾目悬于东门，以观越兵来伐吴；以鱼夷 鱼皮裹吾尸，投于江中，吾当朝暮来朝，以观吴之败。
据说伍子胥的尸体进入钱塘江的那天，正是农历八月十八，而此后他日日驾着素车白马驱潮而来，人们就把这一天定为了潮神生日。 唐宣宗名李忱，原名李怡，小名风光，是唐宪宗的幼子。做皇帝前封为光王。据《续皇王宝应录》记载，按宪宗时的既定方针，他是要继宪宗之位做皇帝的，但为唐文宗抢先做了皇帝，文宗死后，其第武宗即位。武宗对这位叔父不太放心，派人把他抓了起来，“沉于宫厕”。后，他在太监仇公武的帮助下，流落民间，逃过一劫。
光王最先落脚的寺院，就是盐官安国寺。安国寺俗称北寺，当时叫做镇国海昌院。主持方丈齐安据说也是唐室宗亲，在此落发为僧。齐安初见李忱，就觉得他气宇不凡，给他取法号琼俊，让他在寺中做了一个小沙弥，每有高僧到访，都要叫他陪侍。 这一日，著名的黄檗禅师前来镇国海昌院讲法。用过素斋后，黄檗禅师因听说海宁潮甚是有名，希望一睹奇观。恰逢齐安法师有事，就叫琼俊陪同黄檗出盐官南门前去。其时盐官海塘还是用泥土筑成，在土堤上，等待潮水来临的过程中，黄檗一直双掌合十。琼俊就说：“禅师，你常常开示说‘不作佛求，不作法求，不作僧求’，请问禅师，你现在拜佛在求什么呀？”黄檗禅师听了，出其不备，一个清脆的耳光打在琼俊的脸上，说：“不作佛求，不作法求，不作僧求，当作如是求。”“你说当如何求也就罢了，何必动手打人，太粗气了！”琼俊申辩着。黄檗也不答话，伸手向东方一指。琼俊极目望去，只见远处水天一色之处隐约出现了一段稍稍突起的微波，横卧水面，慢慢向西而动，然后波线逐渐增高，接着水波闪烁，开始出现断断续续的白线，潮水向这边推进了。就在这一瞬间，琼俊突然明白了黄檗所求为何…… 到武宗末年时，皇帝听道士、宰相之言而排佛，将佛像、钟、磬改铸为钱币、农具等物，这就是历史上的“会昌法难”。在武宗病重不治时，太监拥立已出家的李忱光王，将其迎回。李忱即位后，称为宣宗，因历经民间疾苦，多有磨难，故而能“用法无私，从谏如流”。宣宗的执掌政权，也结束了“会昌法难”。他对于曾经在此观潮、生活过的盐官具有感情，特别想念齐安法师，曾经派人接齐安进京，但齐安推辞了，不久圆寂。宣宗赐齐安悟空国师的谥号，并且扩建寺院，取名齐丰寺。 元末明初，海宁郭店地方出了个有名的相士叫贝国器，盐官五土庙的建立就与朱元璋和贝国器有关。朱元璋灭元后，准备登基，一天朱元璋微服出行，遇相士贝国器。
贝国器忽自语：“帝星临凡。”
朱元璋闻言大惊，问：“先生何方人士，何出此言？”
贝国器手捋长须答：“我乃浙江海宁人士。君不见帝星临登基仅一步之遥么？”说着手指天空，为朱元璋指点群星。
朱元璋问明贝国器所住客栈后随即离去，这一晚朱元璋辗转难眠，天下竟有如此神人，一定要找他征询定国大计。第二天，朱元璋派人找到贝国器，与之寒暄后切入正题。
问：“当下元朝已灭，新朝将建，不知先生以为新朝将以何命名？”
曰：“国定大明。”朱元璋闻言鼻尖已然冒汗。
又问：“先生以为新朝将以何年号？”
“能以武击败善战元朝者，帝当称洪武。”
朱元璋大惊失色，久不能言。
原来新朝称明，帝称洪武正是朱元璋已经确定但尚未公布的国家大事。贝国器走后，朱元璋连呼“神相也、神相也。”待建朝一切筹备妥帖后，朱元璋即行登基大典。之后，百废待兴，朱元璋广招天下贤士，当然忘不了“神相”贝国器。却想不到贝国器已远离红尘隐居去了。朝廷使者到了海宁，贝家也已人去楼空，只得作罢。朱元璋心想为保社稷安宁、江山世代相传，须得神人共助，何不在海宁设一场所以祈求海宁神人共保大明江山，同时，表示对海宁神相贝国器的尊重和怀念。于是，洪武元年，海宁五土庙在盐官建立了。这就是为什么帝王祭祀社稷的场所建立在海宁的传说，而且在全国（除京城外）是独一无二的。 1923年8月20日，诗人徐志摩的祖母病逝，他便南归故乡硖石奔丧。伤感之后，志摩想到约几个好朋友去盐官观潮，让海涛冲刷失去亲人的苦痛，便给胡适等人写了一封信。
9月28日，胡适、陶行知、陈衡哲、朱经农、马君武、高梦旦、曹佩声等人下火车后，徐志摩带着他们上了早已租好的船。木船橹声咿呀，一路向盐官进发，在船上他们吃的是船菜，有小白菜芋艿、鲜菱豆腐、清炒虾仁、粉皮鲫鱼、雪菜豆板泥、水晶蹄膀和芙蓉蛋汤等。吃得胡适他们赞不绝口。在船中他们谈论论文，别有一番情趣。
志摩等一行10余人到了盐官，登上了占鳌塔。志摩颀长的身材，白白的长脸，笔直的鼻梁上架一副金丝边近视眼镜，透过镜片是一双灵动无邪的眼睛，江风吹来，衣袂飘飘。其时，还没有涨潮，寂静的钱塘江面犹如锦缎般银光闪烁，阳光映照着江面被微风吹来泛起的层层涟漪。远远的，就在这样平静的沉睡般的江面上，许多只挂着白帆的渔船荡漾着。20余天来紧紧压缩着的痛哭的心，对着这雄伟辽阔的江面，渐渐舒展开来了。瞬间，秋风萧瑟，几十只未名鸟在水天之间，不停地忽上忽下。
就在志摩他们说话的当儿，只见堤岸上的几个男孩，裤腿卷的高高的，挥手高呼到：“涨潮了，涨潮了。”一边喊一边奔向远处。此时钱江潮雪浪翻滚，像巨人的胸脯，起伏不停，远方有一条银带，渐渐移近，如奔腾的万马，披散着白色的鬃毛，吼着，奔着，层层叠加，涌至占螯塔前，一片静气成堆雪，白虹一线呈奇观……
大潮过后，江面余波荡漾，回味无穷。即使历史推进了几十年，海宁潮景观却依然如此，这犹如志摩的诗，而今读来仍余韵浓浓，脍炙人口。
夕阳西下，志摩等一行10余人踏着晚霞归去，堤岸上的树叶在秋风里摇曳，几枚落叶在秋风中飘荡，悠悠落在江面上。此时此刻的志摩发现江畔有一女郎正独步黄昏沙滩，从而引出了他的《海韵》一诗。一个单身女郎在黄昏的沙滩徘徊，这女郎既是秀美的，又是彷徨的，徐志摩出于关切，连声劝她：“女郎，回家吧，女郎！”她却仍独自在沙滩蹉跎。这又是为何？只是“爱着晚风吹”，“爱这大潮的颠簸”……然而，“海潮吞没了沙滩”，也终于吞没了苗条的女郎么？“沙滩再不见女郎，再不见女郎！”秋风为志摩他们唱着那支遥远而又古老的歌谣，秋风还与志摩同去江畔，寻觅柴可夫斯基那洁白的羽翎。然而，秋风依然如故。
