全称是“电子邮箱地址”，指发送或接收电子邮件的地址。Internet 中每个用户的电子邮箱地址都具有惟一性，这样可使邮件的收发更加方便、准确。 通常电子邮件地址的格式为：[email protected]，其中 user 是收件人的用户名，mail.server.name是收件人的电子邮件服务器名，它还可以是域名或十进制数字表示的 IP 地址。
1970年至1971年间，远景网络扩展到15个网点，拥有23台相连的计算机。时年30岁的汤姆林森已经编写出一个名为"CPYNET"的文件传输程序，以及一个"SNDMSG"信息体系，并在远景网络中普遍使用。
当时只有几台机器，科学家们轮流使用。如果想传送信息，首先要将信息存在同一台电脑的一个文件夹中。这时的信箱是一些具有特殊功能的文件夹，即只有用户本人能够编辑这些信息，其他人只能往文件夹中添加信息，但不可调出阅读。
汤姆林森说:"于是，我突然想是不是可以将SNDMSG和CPYNFT联合起来，用它们在计算机之间发送信息呢?为此首先需要一个网络。因此，没有远景网络，就没有今天的e-mail。"
也正是在这时，"@"开始作为区分用户名与电脑所在网络位置的符号。在英文中，这个符号是"在"(at)的意思。
第一封e-mail出自一台PDP-10计算机。收件计算机就在它的旁边。
汤姆林森的发明瞬间取得了成功，得到了美国国防远景研究计划局的支持，将其作为内部人员通信的首选方式。
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