北极多以苔原气候为主，有短暂夏日，苔原复苏，温度在0℃以上，最低气温为67.8℃，年平均气温在-20℃左右。
而南极是典型的冰原气候代表，最低气温-40℃以下，最低气温在-50℃左右，曾有零下 88.3℃的最低气温，最高也只有-20℃左右。
究其原因，主要有以下三个方面。
一是南极为大陆，北极地区有大面积的海洋，由于海陆热力性质的差异，使北极地区气温明显高于
南极地区。
二是受洋流的影响。南极周边都是寒流，而
北冰洋有暖流注入。
三是受
地球公转速度的影响，北极地区极夜时间比南极地区稍短。
其中主要是第一个方面。