目前，联合国毒品与犯罪问题办公室已监测到的新精神活性物质达251种，已超过国际禁毒公约管制物质的数量234种。根据结构特征和作用药理，UNODC将新精神活性物质分为7大类：
（1）合成大麻素类。这一类的物质主要是模拟天然大麻对人体的作用，它的成瘾性和戒断症状也和天然大麻类似，长期吸食会导致心血管系统疾病及
精神错乱，同时也存在致癌的风险。
（2）卡西酮类。这一类的物质，主要是卡西酮的衍生物。它具有兴奋和致幻作用，过量或长期吸食会引起严重的大脑损伤。目前这一类物质导致精神错乱、自残及暴力攻击他人的案例已有很多。
（3）苯
乙胺类。这一类物质主要包括苯丙胺衍生物及二
甲氧基苯乙胺衍生物两个类别。前者以类似甲基苯丙胺的兴奋作用为主，后者则能产生强烈的致幻作用，过量或长期吸食这些物质可导致大脑损伤和精神错乱。
（4）
哌嗪类。该类物质一般为苯基哌嗪或苄基哌嗪的衍生物，具有类似于甲基苯丙胺和MDMA的兴奋和致幻作用，但效果较温和，持续时间也更长。
（5）氯胺酮。这一物质在我国属于已列管的精神药物
（6）植物类。该类别包括
恰特草、鼠尾草、帽蕊木等含有精神活性物质的植物。
（7）其他。包括色胺类、氨基茚类、苯环己基胺类、镇静类等多个类别，分别具有致幻、兴奋、
麻醉、镇静等作用。
以上类别中，合成大麻素类和卡西酮类包含的物质数量最多，其滥用也最为严重。在国家毒品实验室对全国样品的检测中，除植物类外所有类别的物质都有发现。