“政治正确”是在近代思想及政策研究中的专业名词。广义为在政治方面上，言论和行为符合主流价值观，道德和舆论导向。
各个国家中的“政治正确”，也不相同，比如中国对性别歧视，种族歧视，宗教歧视等不列入“政治正确”中，对分裂，卖国，反党，反社会，反政府，不公平竞争，等列入“政治不正确”；德国对种族歧视；日本对二战战败；韩国对叛国等等。
在西方价值观中的“政治正确”，是指利用政治立场上“正确”或“中立”的字句描述事物，以避免因为使用具有褒贬意义的语句，而侵犯他人合理的权益、伤害弱势群体的利益或尊严。Political Correctness（政治正确） 是指语言、政策或行为应尽量不要冒犯少数族裔或其他弱势群体。支持者倾向采用“中立语言”(inclusive language)、“文明语”(civility)来形容“政治正确”的词句。反对者认为“政治正确”属贬义词，与假道学、过度敏感、斤斤计较的意义近似。
“政治正确”起源于美国19世纪的一个司法概念，主要是指在司法语言中要“政治正确”，即“吻合司法规定”或“符合法律或宪法”。然而这一司法概念到了上个世纪80年代，却逐渐演变成为“与占压倒性优势的舆论或习俗相吻合的语言”。也就是说，在日常生活谈话中，凡不符合占压倒性优势的舆论或习俗的话，就被视为“政治不正确”。
解释一
以词语解释的方法来定义，政治正确是指利用中立的字句，以图不侵犯他人，保护弱势社群，但实际执行结果却一直富有争议。在自由主义、保守主义及其他持反对意见的评论员眼中，“政治正确”一字属贬义词，与假道学的意义相类，而支持者倾向采用“中立语言”(inclusive language)、“文明语”(civility)形容政治正确的语句。
“政治正确”会出现前后颠倒的情况，例如，在美国，原本使用black（黑色）称呼黑人是一种歧视性的做法，于是一度推广使用Negro（尼格罗。在人类分类学上，黑人被称为尼格罗人种）。但是后来随着黑人地位提高、黑人不以自己的肤色为耻辱，Negro反而被认为是歧视性称呼，遭到唾弃，black得到承认和推广。
根据科学研究，萨丕尔（Edward Sapir）和本杰明·李·沃尔夫（Benjamin Lee Whorf）最早提出语言影响思维，因此通常用来描述人群的语言是有影响力的。虽然这个论断仍然很有争议，但是政治正确正是基于这个理论，认为言辞可以单方面改变事实。例如政治正确认为，使用具有性别主义的词语会促进性别主义的思想。
解释二
在大多数社会主义国家，同样存在政治正确的情况。它的基本涵义是：“在涉及意识形态问题的事物中，要符合当前社会的政治观念，即做到政治上的正确性。”在这里，“政治”其实是特指政治范畴中的“意识形态”。不过，与一般的“政治正确”相同，不同时期的“正确标准”也不尽相同，同样会出现完全相反的情况。
分析
“政治正确”不仅限于国家政治层面，同样也可以存在于较大的社会机构内部。其以语言影响观念这一认识为基本理论前提，以某一明确的、有确定立场的政治理念为基本准则，直接干预处于该社会群体内的人群的思想观念。
无论是社会主义国家还是非社会主义国家，“政治正确”对以下人员来说，都是特别重要的事情：一、官方或者私人所属的宣传机构从业人员（例如，作为德国国家电视二台的从业人员，亲华报道属于“政治不正确”的行为；作为默多克传媒集团的从业人员，反对默多克本人的右派政治倾向、或者对于宣传其右派政治观点不尽力，也是属于“政治不正确”的行为；其他例如负责政府或者党派宣传事务的机构，不能进行正面宣传也属于“政治不正确”）；二、政府官员、议员、政治人物、教师等公共事务参与者、管理者或具有影响力的人士等。
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