金，对应的是秋天，（方位指西）日落于西,与金相似，有金秋之说，故应该是指西方。古人称“金曰从革”。“从革”是指“变革”的意思。引申为具有清洁、肃降、
收敛等作用的事物，均归属于金。
木，对应的是春天，（方位指东） 日出东方,与木相似。古人称“木曰曲直”。“曲直”，实际是指树木的生长形态，为枝干曲直，向上向外周舒展。因而引申为具有生长、升发、条达舒畅等作用或性质的事物，均归属于木。春天属木，代表气体向四周扩散的运动方式。春天，花草树木生长茂盛，树木的枝条向四周伸展，养料往枝头输送，所以春属木。
水，对应的是冬天，（方位指北）冬天属水，代表气体向下的运动方式。水往低处流，冬天万物休眠，为春天蓄积养料，所以冬属水．
土，对应的是中，（方位指中） 中原肥沃,与土相似。古人称“土爰稼穑”，是指土有种植和收获农作物的作用。因而引申为具有生化、承载、受纳作用的事物，均归属于土。故有“土载四行”和“土为万物之母”之说。
火，对应的是夏天，（方位指南）南方炎热,与火相似。古人称“火曰炎上”。“炎上”，是指火具有温热、上升的特性。因而引申为具有温热、升腾作用的事物，均归属于火。