替代效应的变化方向和价格变化方向相反，只是人为规定价格变化方向为正方向，所以替代效应为负。这个正负并不是数学上的正负关系，可以这么说，只是区分一个变化方向而规定的正负
替代效应是指实际收入不变的情况下某种商品价格变化对其需求量的影响。例如，牛肉和猪肉互为替代品。如果牛肉价格上涨，而猪肉的价格不变，那么相对于牛肉而言，猪肉的价格在下降，消费者就会用猪肉来代替牛肉，从而减少对牛肉的需求。这种由于某种商品价格上升而引起的其他商品对这种商品的取代的现象就是替代效应。替代效应使价格上升的商品需求量减少。
在商品价格变化时，在实际收入不变的条件下，商品需求量的变化。 图-1描述了当其他商品（用y表示）价格不变，x商品降价（预算线斜率改变）后的总效应、替代效应和收入效应。
替代效应是指当工资率上涨时，单位时间所获得的收入增加，劳动者为获得更多的收入，宁愿牺牲闲暇，增加劳动量以多获得工资收入。收入效应是指随着工资率的提高，劳动者可以用减少的工作时间获得同样的收入，因此当工资率提高时劳动者的供给反而减少。这两种效应的相对强弱就决定于劳动供给曲线的特殊形状，当替代效应大于收入效应时提高工资率会使劳动供给量增加，供给曲线上各点切线的斜率为正，向右上方延伸，当收入效应大于替代效应时，提高工资率反而会使劳动供给减少，所以劳动的供给曲线向后弯曲。
替代效应是当价格的变化使得消费者沿着无差异曲线移动到不同的边际替代率的某一点时所产生的消费变化。
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