每月的初一、十五或者初二、十六是商人几百土地公神的日子,称为做牙,二月二为最初的做牙,叫做头牙。十二月十六日的做牙是左后一个做牙所以叫做尾牙,预示着过了这个牙后将要迎来新年的开始。
闽南人对“尾牙”这个词一定很熟悉,多数人应该知道它是指农历的腊月十六。而对于外地人来说,也很可能在一些涉闽台的新闻上看到“尾牙”这个词。那么为什么腊月十六叫“尾牙”呢?这个必须从“做牙”说起。
闽南传统的习俗,除正月外,农历每月初二、十六要“做牙”,根据老人的说法,做牙就是祭祀土地公(这个是不是它最初的意思我不敢确定,如有错误,期待方家指正)。
“做牙”应该不止是闽南的传统习俗,它应该也是原来中国的传统习俗。《儒林外史》第十八回里有这么一句话:“平常每日就是小菜饭,初二、十六跟着店里吃牙祭肉。”这里的“牙祭肉”,应该就是初二、十六祭祀的肉。只是官话叫做“牙祭”,闽南俗称“做牙”。牙祭日因为有贡品,饭菜会比平时丰盛,所以“改善伙食”今天仍然有“打牙祭”一说。