源于古代的一个传说，当时用羊皮吹起来的气袋做皮筏，而有一个人夸大自己的能力说牛皮也能吹起来，但他失败了，流传至今。
"吹牛"这个词大家不会陌生，通常是指说话的时候不根据事实，故意夸大意思内容，可是大多数人都不知道这个词的由来，今天跟大家一起说说。有一些学者查证，“吹牛”这个词来源于西北地区一带。由于古代的交通不发达，那里的人们想要过黄河，因水急险多，很难用木舟过河，因此，黄河沿岸的百姓为了解决过河的困难，就想出了借助皮筏的办法。
皮筏是当时特色的渡河工具，是因使用了羊皮制成因而取名的，当杀羊后，先剥下羊的整张毛皮，然后用盐水浸泡，再经过曝晒，使整张皮变得松软后，缝制成袋状，并且留一下个小口，对着小口往里面吹气，吹鼓后把小口封起来，形成一个气皮袋，再绑在木筏的下面，就做成了皮筏。
因为古时候没有气筒，要想把羊皮袋吹鼓，就只能用嘴吹，虽然羊皮袋较小，能用嘴吹，但也得是体格强壮的人才能吹起来，但如果使用牛皮做气皮袋，那样体积就太大了，并且牛皮很厚，如果用嘴吹，根本是不可能吹起来的。从此，在黄河沿岸一带，如果哪个人说自己能用嘴把牛皮吹起来，当地人是不会相信的，会认为他在说大话。
从那以后，每当有人在炫耀自己能力的时候，人们就会说∶“有本事，就到河边吹牛皮去吧！”从此，这个代名词就一直流传至今。
从前（现在也还有），杀猪宰羊，血放完了以后，屠夫会在猪羊的腿上靠近蹄子处割开一个小口，用一根铁条(俗称捅条)插进去捅一捅，然后把嘴凑上去使劲往里吹气，直到猪羊全身都膨胀起来。
这样吹皮，让猪羊胀鼓起来，更容易用刮刀刮掉动物的毛。这叫吹猪或吹羊。如果用这种方法对付牛，就叫吹牛。
但宰牛的时候，屠夫极少用这种方法，因为牛体形庞大，皮又很坚韧，皮下脂肪又少，要把整头牛吹胀起来，非有极为强健的横膈肌和巨大的肺活量不可，断非常人所能为。谁要是说他能吹牛，那他百分之九十九点九九九九是在“吹牛”。
“吹牛”又叫“吹牛皮”，但不明其来源的人，为了进一步强化其贬义，将它连谐带讹地说成“吹牛B”或略作“牛B”；由于这最后一个字在书面上常用“×”来代替，所以，现在又有人把“吹牛”说成“牛叉”。
人在“吹牛”的时候，常常会显得气势夺人。依据这一点，人们又把运势走旺的人和事形容为“真牛”（真棒）。股市的“牛市”“熊市”中的“牛”并不来源于此。股市上涨，走势曲线便向上扬起，形状恰似昂头立角的公牛的轮廓；下跌，曲线便呈下弯的弧形，与弓背垂首的熊相似。
不过，“牛市”之“牛”，与“真牛”之“牛”来源虽不相同，但在“运势走旺”这一点上却是一致的。
人们称呼说大话叫吹牛皮。吹牛这一俗语，来源于陕甘宁和内蒙古一带。以前，这些地方的人过河，靠的是皮筏子，皮筏子有羊皮的，也有牛皮的，用的时候，往里面吹气，扎好口后，作为渡河的工具，把小筏子连在一起，可以成为大筏子，大筏子连在一起，可以承载数千斤的重物过河。
吹牛这个词分名词，动词，一个是真的吹牛，另一个我们平时生活中，总喜欢用来形容一个人说大话，若是这个人一直都喜欢说大话，屡教不改，我们就说这个人喜欢吹牛。
其实，吹牛这个词源于古代，而且跟古代的一个职业——屠夫，有莫大的关系。在古代，屠宰牲口的屠夫，是手艺人。手艺好的屠夫，下刀干净利落，毫不拖泥带水，手艺好的屠夫宰杀牛羊，地面是干干净净的，手艺不好的，弄得到处都是血迹。像这样的事情在古代讲究一个吉利，倘若没杀好，或一刀没把牲口弄死，那就惨不忍睹了，不是什么好兆头。
那一家一年兴许都对此耿耿于怀，古时候屠夫等羊不动了，屠夫会在羊上面划一个口，把嘴凑上去使劲往里吹气，直到羊全身都膨胀起来，用刀轻轻一拉，皮就会自己裂开，这叫吹猪或吹羊。如果谁说可以把牛皮吹大，那就是在吹牛了，因为牛皮很厚，而且非常坚硬，根本吹不大。屠夫遇到困难，不过话已经说出口，他只好硬着头皮上了。
根据专家所说，“吹牛（皮）”一词起源于黄河上游一带，古时候交通不发达，当黄河经青海、甘肃、宁夏、陕西等地方，因水流急很凶险，很难运输。因此住在黄河上游的人们为解决渡河运输上的难题，就想出了“皮筏代舟”的办法。还有一种说法认为“吹牛”与游牧民族有关，草原民族逐水草而居，他们最重要的就是牛马财富。因此，只要他们聚在一起自己的牛马，其中难免有夸大，“吹牛”之说也就流传开来。
生活中，总有人满嘴跑火车，说事情总能吹得多么厉害，这通常也被称为吹牛或者吹牛皮。当一个人夸下海口，说了很多，但事情也没有做成，就是吹牛。