在现代工业社会中，那些前途远大的人所面临的竞争是严峻的。企业家们苦心研究年轻人在学校里的成绩，审查他们的申请，为符合理想的人们提供特殊的优越条件。然而，他们实际上寻求的是什么呢?大脑?精力?实际能力?肯定，这一切都是需要的。但这些只能使一个人获得某种程度的成功，如果他要攀上高峰，担当起指挥决策的重任，那么还必须加上一个条件。有了它，一个人的能量可以发挥出双倍、三倍的效力。这一奇迹般的品格就是：正直。
在英语中，“正赢”一词的基本词义指的是完整；在数学中，整数的概念表示一个数字不能被分开。同样，一个正直的人也不能把自己分成两半，他不会心口不一，想一套，说一套——因为实际上他不可能撒谎；他也不会表里不一，信一套，干一套——这样他才不会违背自己的原则。正是由于没有内心的矛盾，才给了一个人额外的精力和清晰的头脑，使他走向成功。
正直的人，实际上意味着他有某种严格的自律。我们可以举几个例子说明。
正直意味着高标准地要求自己。许多年前，一位作家在一次倒霉的投资中，损失了一大笔财产，面临破产。他打算用他所赚取的每一分钱来还债。三年后，他仍在为此目标而不懈地努力。为了帮助他，一家报纸组织了一次募捐，许多要人都慷慨解囊，这是一个诱惑——接受这笔捐款将意味着结束这种折磨人的负债生活。然而，作家却拒绝了。他把这些钱退还给了捐助人。几个月之后，随着他的一本轰动一时的新书的问世，他偿付了所有的债务。这位作家就是马克·吐温。
正直意味着有高度的名誉感。这里指的不是声誉，而是名誉。美国著名建筑设计大师赖特曾经对美国建筑学院的师生们发表讲话，他说：“这种名誉感指的是什么呢?那好，什么是一块砖头的名誉感呢?那就是一块实实在在的砖头。什么是一块板材的名誉感呢?那就是一块地地道道、名副其实的板材。什么是人的名誉感呢?这就是要做一个真正的人。”赖特恰恰如此，他不愧为一个忠实于自己做人标准的人。
正直意味着具有道德感并且遵从自己的良知。德国威丁堡大学教授马丁·路德在他被判死刑的城市里面对着他的敌人说：“去做任何违背良知的事，既谈不上安全稳妥，也谈不上谨慎明智。我坚持自己的立场，上帝会帮助我，我不能做其他的选择。”
正直意味着有勇气坚持自己的信念。这一点包括有能力去坚持你认为是正确的东西，在需要的时候义无反顾，并能公开反对你确认是错误的东西。在一所大医院的手术室里，一位年轻的护士第一次担任责任护士。“大夫，你已经取出了11块纱布，”她对外科大夫说，“我们用的是12块。”“我已经都取出来了，”医生断言道，“我们现在就开始缝合伤口。”“不行。”护士抗议说，“我们用了12块。”“由我负责好了!”外科大夫严厉地说，“缝合。”“你不能这样做!”护士强烈反对，“你要为病人想想!”大夫微微一笑，举起他的手让护士看了看第12块纱布：“你是合格的护士。”他在考验这名护士是否正直。
正直意味着自觉自愿地服从。从某种意义上说，这是正直的核心，没有谁能迫使你按高标准要求自己，也没有谁强迫你献身。同样，没有谁能勉强你服从自己的良知。然而，不管怎样，一位正直的人是做到了这些的。
第二次世界大战期间，一支美国部队正设法冲出敌人包围时，一位陆军上校和他的吉普车司机拐错了弯，迎面遇上了一个德军的武装小分队。两个人跳下车隐藏起来。中士躲在路边的灌木丛里，而上校则藏在路下的水沟中。德国人发现了中士并向他的方向开火。上校本来是很容易不被发现的。然而，他却宁愿跳出来还击——用一把手枪对付几辆坦克和机关枪。他被杀害了，这个中士被捕入狱。后来，中士对人们讲述了这个故事。为什么这位上校要这样做呢?因为他的责任心要强于他对自己安全的关心，尽管没有任何人能勉强他。
这一点难做到吗?的确很难。这就是为什么真正正直的人是难能可贵的、是值得钦佩的，归结起来说，正直的人在三个方面会表现得不同寻常。
①勇敢。正直的人具备了冒险的勇气和力量，他们欢迎生活的挑战，绝不会苟且偷安，畏缩不前。一个正直的人是有把握并能相信自己的——因为他没有理由不信任自己。
②坚定不移。正直经常表现为坚持不懈、一心一意地追求自己的目标，拒绝放弃自己努力的坚忍不拔的精神。“我们决不屈从!决不，决不，决不，决不。无论事物的大小巨细，永远不要屈从，唯有屈从于对荣誉和良知的信念。”
③心地坦然。正直的人都有很强的忍耐力，他们似乎有一种内在的平静，使他们能够经受住挫折甚至是不公平的待遇。著名思想家哈利·爱默森·福斯迪克讲了这样一件事：林肯在1858年参加参议院竞选活动时，他的朋友警告他不要发表某一次演讲。但是林肯答道：“如果命里注定我会因为这次讲话而落选的话，那么就让我伴随着真理落选吧!”他是坦然的。他确实落选了，但是两年之后，他当选了美国的总统。
正直可以让一个人很容易获得友谊、信任、钦佩和尊重。人类之所以充满希望，其原因之一就在于人们对正直具有一种近于本能的识别能力——而且不可抗拒地被它所吸引。
怎样才能做一个正直的人呢?这是找不到一个现成答案的。也许第一步就要锻炼自己在小事上做到完全诚实。当你不便于讲真话的时候，不要编造小小的谎言，不要去重复那些不真实的流言蜚语，不要把个人的电话费用记入办公室的账上……
这些戒律听起来可能是微不足道的，但是当你真正在寻求正直并且开始发现它的时候，它本身所具有的力量就会令你折服，使你在所不辞。最终，你会明白，几乎任何一件有价值的事，都包含有它自身的不容违背的正直的内涵。
这就是万无一失的成功的秘方吗?是的。它之所以是百灵百验的，正是因为它与人的声望、金钱、权力以及任何世俗的衡量标准毫不相干——如果你追求它并且发现了它的真谛，你就一定是一个成功者。