丝绸之路，简称丝路，其基本走向定于两汉时期。
西段
自葱岭以西直到欧洲的都是丝绸之路的西段，它的北中南三线分别与中段的三线相接对应。其中经里海到君士坦丁堡的路线是在唐朝中期开辟。 路线简略：长安—河西走廊—今新疆境内—安息（古波斯）—西亚—大秦（古罗马）
中段
往返于丝绸之路上的商队。中段主要是西域境内的诸线路，它们随绿洲、沙漠的变化而时有变迁。三线在中途尤其是安西四镇（640年设立）多有分岔和支路。
东段：从长安到玉门关、阳关，东段各线路的选择，多考虑翻越六盘山以及渡黄河的安全性与便捷性。（汉代开辟）
追问那为什么后来衰落了？
追答其根本原因是由于中国封建社会自给自足的自然经济结构以及与之相适应的中央集权封建国家所推行的对外贸易政策的限制和束缚,使包括丝路贸易在内的中国古代对外贸易形成了比较特殊的规律,在其运行过程中就必然限制并在一定时期遏止对外贸易的正常开展. 其他主要原因有海路贸易扩大产生的限制;战乱阻隔，过于频繁的战争，使其没有一个安定的环境
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