宪法不是从来就有的，它是17、18世纪资产阶级革命时期的产物。从创制宪法的不同的文化传统来考虑，宪法分为成文宪法和不成文宪法两类。世界上最早的成文宪法是1787年美国宪法，最早的成文宪法之所以出现在美国，是多种因素共同作用的结果。
宪法在资本主义社会中产生，是社会发展的必然，宪法的产生有其特定的历史条件：
（一）、资本主义生产关系的确立是宪法产生的经济条件；
（二）、资产阶级掌握国家政权，实现对社会的统治，初步确立资本主义民主制度，是宪法产生的政治条件；
（三）、资产阶级民主、自由、平等与人权等宪政思想观念的提出和深入人心，是宪法产生的思想条件；
（四）、法律部门的增多和法律体系的完善是宪法产生的法律条件。
因此奴隶社会和封建社会不具备宪法产生的条件。
一、尼德兰（荷兰）和英国不完全具备成文宪法产生的条件
尼德兰革命前，北部资本主义发展较快，尤其是造船业，在欧洲处于领先地位。北方的资产阶级坚决要求推翻西班牙的专制统治，建立独立国家，发展资本主义，1566年尼德兰爆发了世界上最早的资产阶级革命，1581年由北方各省组成的三级会议宣告北方几省正式脱离西班牙独立，成立“联省共和国”，也称“荷兰共和国”。1609年，西班牙被迫与荷兰签订协定，在事实上承认荷兰的独立。因此，荷兰（尼德兰）初步具备了成文宪法产生的经济和政治条件。
但是，荷兰不具备成文宪法产生的思想和法律条件。尼德兰革命中北方同盟虽然规定了统一的军事、外交政策（这个同盟的公约就是后来荷兰共和国宪法的蓝本），但没有制定一系列成文的根本法性质的法律文件，特别是革命后还没有产生民主、人权、自由等一系列的宪政观念，因此，荷兰也就不可能产生成文宪法。
英国是世界上最早实行宪政的国家，但其形成的是不成文宪法。资产阶级革命前，由于手工工场在制呢、采煤、炼铁、造船等工业领域陆续建立和发展及农村圈地运动的进行，形成了新兴的资产阶级和资产阶级化的贵族。但斯图亚特王朝的专制统治严重阻碍了资本主义的发展，终于导致英国资产阶级革命的爆发，经过近半个世纪的斗争，1688年，通过“光荣革命”，英国资产阶级取得了比较稳固的统治地位。因此,英国也具备了产生成文宪法的经济和政治条件。
但是，英国资产阶级在经济上还不够强大，政治上也不太成熟，而封建贵族却保持着相当大的势力，资产阶级不得不与一部分新贵族结成同盟来反对封建势力，这种阶级力量的实际状况和组合方式，导致资产阶级一方面逐渐从封建贵族手中夺取政权，另一方面屡屡对封建贵族妥协。同时，启蒙运动还处于初期阶段，英国早期的启蒙思想家霍布斯虽然提出了社会契约论，否定君权神授，但并不反对君主专制，甚至承认专制政权有干涉臣民财产的权力。稍后的洛克虽然认为国家政权不应干涉臣民的财产，提出分权学说，却赞同在英国实行君主立宪制，君主仍拥有行政权和处理外交事务的权力。因此，英国缺乏完整、成熟的宪政观念，当然更不可能使民主、自由等观念深入人心。在英国资产阶级革命后形成的英国宪法充分反映了这些特点：内容上，确立君主立宪制的政治体制，把国王纳入必须受法律约束的范围，同时保留了以国王为代表的贵族的部分特权；形式上，没有形成统一完整的法典，而是由在不同时期形成的反映资产阶级与封建贵族相妥协的事实，记载资产阶级一步步取得胜利成果的宪法性文件、宪法性惯例和宪法性判例构成，成为典型的不成文宪法。
二、美国完全具备成文宪法产生的条件
从1607年英国人到北美建立第一个殖民地起，至18世纪30年代，英国人在北美建立了13个殖民地。18世纪中期，英属北美殖民地经济发展非常迅速，北部资本主义工商业发展程度相当高，成为殖民地经济发展的主流，有些产品甚至能够在国际市场上与英国产品一争高下，南部虽然是奴隶制种植园经济，但也属于资本主义类型的经济，而当时的英国希望北美永远是英国的殖民地。为了摆脱英国的殖民统治，资产阶级和种植园主联合领导了北美的独立战争，从1775年起，北美人民经过八年艰苦卓绝的斗争，终于在1783年迫使英国承认美利坚合众国的独立，建立了资产阶级和种植园主联合专政的政权。因此，美国具备了成文宪法产生的经济与政治条件。
美国是由移民组建的国家，具有多元的文化结构，所以，欧洲的启蒙思想飘洋过海，在北美大陆很快得到传播，以洛克、孟德斯鸠、卢梭为代表的启蒙思想家提出的“天赋人权”、“主权在民”、“社会契约”、“权力分立”等一系列民主、自由与人权的宪政观念，经过广泛的宣传和革命中的实际应用，得到了进一步的发展和完善，并为人们所普遍接受，成为美国资产阶级民主制度的基本内容，也成为美国宪法产生的思想基础。
1787年美国十三个州的代表在费城召开制宪会议，制定了美国宪法。由于北美没有经历长期的封建专制统治，反对的是英国资本主义性质的殖民统治，资产阶级和种植园主在革命中也没有妥协、动摇，因此革命比较彻底，并且在殖民地时期和独立战争时期就有过制定如《五月花号公约》、《康涅狄格州宪法》、《独立宣言》和《邦联条例》等成文的根本法性质的法律文件的先例，因此，美国宪法形成了与英国宪法不同的特点：内容上，确立了三权分立的资产阶级民主共和政体；形式上，表现为统一完整的成文法典，成为世界上第一部成文宪法。
1787年美国宪法作为世界上最早的成文宪法，其内容和形式，为后来许多国家所效仿，为宪法在世界范围内的发展奠定了基本框架，它与法国1791年宪法的制定，标志着宪法作为法的一个独立部门已经形成，对世界宪政运动的发展作出了巨大贡献
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