改革开放以后，我国旅游业得到了飞速发展，为了促进城市旅游业的发展，从而带动整个旅游业的快速发展。1995年3月，国家旅游局发出《关于开展创建和评选中国优秀旅游城市活动的通知》。1996年4月，国家旅游局在北京召开了部分城市旅游工作座谈会，拉开了全国创优工作的序幕。经过1997年的深入调研和积极筹备，1998年，国家旅游局出台了《中国优秀旅游城市检查标准（试行）》和《中国优秀旅游城市验收办法》。同年，经国务院、中央文明办同意，国家旅游局成立创建中国优秀旅游城市指导委员会，为创优工作顺利开展提供了有力的组织保障。2003年， 国家旅游局颁布了修订后的《中国优秀旅游城市检查标准》，为创优工作确立了科学依据。
中国优秀旅游城市的创建须依据《创建中国优秀旅游城市工作管理暂行办法》和《中国优秀旅游城市检查标准》，由国家旅游局验收组对创优城市检查验收，并达到“中国优秀旅游城市”标准的要求。我国自1998年开始创建中国优秀旅游城市以来，分8批300多座城市通过了验收。 第一批
1998年中国优秀旅游城市名单（共54个）
（各类城市按验收得分高低并结合对海内外旅游者的抽样调查结果顺序排列)
一、直辖市(共3个)
上海市、北京市、天津市
二、副省级市(共14个)
深圳市、厦门市、南京市、杭州市、济南市、长春市、青岛市、大连市、广州市、成都市、沈阳市、宁波市、西安市、哈尔滨市
三、地级市(共25个)
济宁市、无锡市、扬州市、珠海市、肇庆市、苏州市、黄山市、桂林市、昆明市、威海市、烟台市、秦皇岛市、海口市、长沙市、岳阳市、南宁市、绍兴市、合肥市、三亚市、承德市、镇江市、泰安市、北海市、郑州市、咸阳市、亳州市
四、县级市(共12个)
峨眉山市、都江堰市、敦煌市、曲阜市、武夷山市、吐鲁番市、韶山市、库尔勒市、景洪市、井冈山市、大理市、瑞丽市
第二批
2000年中国优秀旅游城市名单(共68个)
一、直辖市(共1个)
重庆市
二、副省级市(共1个)
武汉市
三、地级市(共41个)
南昌市、酒泉市、徐州市、中山市、乐山市、佛山市、福州市、江门市、泉州市、汕头市、金华市、惠州市、开封市、丹东市、柳州市、石家庄市、吉林市、玉林市、宜昌市、鞍山市、马鞍山市、乌鲁木齐市、宝鸡市、安庆市、常德市、芜湖市、银川市、张家界市、濮阳市、牡丹江市、抚顺市、太原市、贵阳市、荆州市、十堰市、伊春市、本溪市、大同市、大庆市、包头市、拉萨市
四、县级市(共24个)
昆山市、南海市、江阴市、吴江市、宜兴市、常熟市、临安市、诸暨市、济源市、句容市、琼山市、阿城市、永安市、儋州市、建德市、蓬莱市、登封市、文登市、锡林浩特市、荣城市、崇州市、钟祥市、绥芬河市、胶南市
第三批
2001年已批准的中国优秀旅游城市名单(共16个)
一、地级市(共11个)
九江市、常州市、锦州市、淄博市、三明市、洛阳市、韶关市、清远市、阳江市、温州市、梧州市
二、县级市(共5个)
都匀市、青州市、东阳市、桐乡市、涿州市
第四批
2003年已批准的中国优秀旅游城市名单(共45个)
（按行政区划排序）
一、地级市(共32个)
廊坊市、保定市、呼和浩特市、呼伦贝尔市、葫芦岛市、齐齐哈尔市、南通市、连云港市、湖州市、嘉兴市、漳州市、赣州市、潍坊市、聊城市、日照市、三门峡市、安阳市、焦作市、鹤壁市、襄阳市、荆门市、鄂州市、郴州市、东莞市、潮州市、湛江市、河源市、绵阳市、广安市、自贡市、延安市、天水市
二、县级市(共13个)
永济市、满洲里市、扎兰屯市、临海市、温岭市、乳山市、灵宝市、新郑市、赤壁市、开平市、琼海市、格尔木市、喀什市
第五批
2004年已批准的中国优秀旅游城市名单(共23个)
（按行政区划排序）
一、地级市(共9个)
邯郸市、赤峰市、辽阳市、临沂市、济宁市、许昌市、兰州市、西宁市、克拉玛依市
二、县级市(共14个)
阿尔山市、兴城市、蛟河市、集安市、铁力市、溧阳市、富阳市、海宁市、资兴市、桂平市、阆中市、凯里市、潞西市、哈密市
第六批
2005年已批准的中国优秀旅游城市名单（共41个）
一、地级市(共22个)
晋城市、铁岭市、盘锦市、盐城市、淮安市、衢州市、舟山市、鹰潭市、景德镇市、新乡市、商丘市、南阳市、梅州市、茂名市、宜宾市、泸州市、攀枝花市、雅安市、丽江市、遵义市、张掖市、武威市
二、县级市(共19个)
霍林郭勒市、虎林市、张家港市、太仓市、如皋市、瑞安市、兰溪市、奉化市、邹城市、寿光市、禹州市、长葛市、舞钢市、浏阳市、江油市、阿克苏市、伊宁市、阿勒泰市、石河子市
第七批
2006年已批准的中国优秀旅游城市名单（共24个）（按行政区划排序）
一、地级市（10个）
上饶市、朝阳市、营口市、台州市、铜陵市、池州市、平顶山市、株洲市、平凉市、南充市
二、县级市（13个）
武安市、金坛市、东台市、江山市、龙口市、海阳市、章丘市、华蓥市、邛崃市、西昌市、韩城市、博乐市、昌吉市
第八批
2007年已批准的中国优秀旅游城市名单（共35个）
（按行政区划排序）
一、地级市（20个）
通辽市、鄂尔多斯市、阜新市、宜春市、吉安市、莱芜市、德州市、信阳市、湘潭市、钦州市、百色市、贺州市、德阳市、广元市、遂宁市、汉中市、唐山市、泰州市、安顺市
二、县级市（15个）
遵化市、庄河市、延吉市、敦化市、邳州市、余姚市、义乌市、乐清市、新泰市、诸城市、即墨市、栖霞市、凭祥市、宜州市、阜康市、共青城市、赤水市
