意识的起源：意识的产生既是一个自然历史过程，又是一个社会历史过程。
意识是物质世界发展到一定阶段的产物。物质从自身发展中产生能思维的生物，经历漫长历史过程。在这一过程中，有三个决定性环节：1.由一切物质所具有的反应特性到低等生物的刺激感应性；2.由刺激感应的反映形式到
高级动物的感觉和心理；3.由一般动物的感觉和心理到人的意识的产生。纯粹的动物心理不会自发地产生意识。意识是同人类社会一起产生的。意识是社会性的劳动、语言和人脑的必然产物，在这个意义上，我们说意识是社会的产物。1.劳动为意识的产生和发展提供了客观的需要和可能；2.作为思维外壳的语言也是在劳动过程中产生和发展的；3.在劳动和语言的推动下，猿脑变成人脑，为意识的产生和发展提供了物质基础。
从意识的起源看，意识是物质世界发展到一定阶段的产物；从意识的本质来看，意识是客观存在在人脑中的反映。意识是人脑对客观存在的反映：
第一，正确的思想意识与错误的思想意识都是客观存在在人脑中的反映；
第二，无论是人的具体感觉还是人的
抽象思维，都是人脑对客观事物的反映；
第三，无论是人们对现状的感受与认识，还是人们对过去的思考与总结，以至人们对未来的预测，都是人脑对客观事物的反映。
意识的能动作用首先表现在，意识不仅能够正确反映事物的外部现象，而且能够正确反映事物的本质和规律；意识的能动作用还突出表现在，意识能够反作用于客观事物，以正确的思想和理论为指导，通过实践促进客观事物的发展。