历史上曾被誉为“金开县”。开县盛产的柑桔在一千多年前即被选为贡品，故又有“桔乡”之美称。
另外还有“开洲”之称。
具体的原名说不清楚，因为有太多的名字，没个时期都不一样。
开县夏商属梁州。西周为庸国地。春秋战国时，曾先后并入巴、秦。秦代为朐忍县的一部分。东汉建安二十一年（216）刘备主四川时，分朐忍县的西北部置汉丰县，这是开县境特置为县的开始，迄今已1770年。随着历史上统治王朝的更替，开县的建置变化比较频繁。
夏商（前21世纪—前11世纪）：本境属梁州。《四川通志》载：“夔州为荆、梁二州之域。”系指全部而言，今唯巫溪、巫山两县属荆，余皆属梁。
西周（前11—前771）：本境属庸国地。《读史方舆纪要》载：“四川首州府，周庸国地。……四川大宁、奉节、云阳、万县、开县、梁山皆其地也。”
春秋（前770—前476）：本境为巴国地。周平王二十一年（前570），巴、楚、秦三个诸侯国结盟伐庸。灭庸以后，瓜分其地，巴分到今下川东（含今开县）地。
战国（前475—前221）：本境属巴郡朐忍县地。《四川通志》载：“梁山、万县、云阳、开县皆朐忍地。”《四川地理尚革概要》记：秦“巴郡治江州，辖七县”，含朐忍县（包括今开县地）。
两汉和蜀汉（前206—263）：本境为朐忍县地，后置汉还县，属益州固陵郡（后改巴东郡）。《汉书·地理志》载：“巴郡秦置。属益州，领县十一（含朐忍县）”。《太平寰宇记》载：“本汉朐忍县地，蜀先主建安二十一年于今县南二里置汉丰县，以汉土丰盛为名。”《华阳国志》记：“汉丰县建安二十一年置，在郡西北彭溪源。”这是开县境特置县的开始。
西晋（265—316）：本境为汉丰县。属梁州（汉中）巴东郡。《夔州府志》载：“后汉建安二十一年置汉丰县，属巴东郡，晋初废，后复置，仍属巴东郡，宋齐因之。”
成汉（304—346）：306年李雄占成都，建立“成汉”。这时本境为汉丰县，入成汉版图，隶属荆州巴东郡。
东晋（317—420）：东晋穆帝永和四年（348），本境入东晋管辖区，仍为汉丰县，属荆州巴东郡。
刘宋（420—479）：这时本境除汉丰县外，又增置新浦县、巴渠县，三县均属荆州巴东郡。《寰宇记》载：“万岁县，亦朐忍之地，蜀为汉丰之地，宋武帝又于此分置巴渠县。属巴东郡。”“新浦县……宋武帝永初中，分汉丰县于今县西北七里，置新浦县，属巴东郡。”巴渠县治所在今开县大进镇榨井坝，新浦县治所在今开县南门乡新浦村徐家坝。
齐梁（479—557）：本境仍置汉丰、新浦、巴渠县，属巴州（荆州的巴东、建平二郡入新置的巴州，治地今重庆）巴东郡。《南齐书·州郡志》载：“巴东郡领县七：……巴渠、新浦、汉丰，巴东郡属巴州辖。”
西魏（535—557）：废帝二年（553）平蜀，今开县境入北朝，此时仍置新浦、永宁、巴渠3县。永宁、新浦属开州开江郡，巴渠属信州巴东郡。《四川通志》载：“汉丰县，西魏改曰永宁。”《寰宇记》：“后魏初于今达州新宁县理立开州，领东关、三岗、开江、马蹬四郡”。《四川郡县志》载：永宁、巴渠属信州巴东郡。开江郡属开州，领县一：新浦县，郡治。县治在今开县西南九十里（南门乡新浦村徐家坝）。
北周（557—581）：北周改巴渠县为万世县。《地名大辞典》载：“南朝宋置巴渠县。北周改为万世县。”开州治所从开江县境迁徙至开县境内。《寰宇记》开州条载：“……后周天和四年自东关郡城移开州于今量，今州西九十里浊水北故州城是也。”《四川郡县志》载：“后周天和元年，又于汉丰县理置周安郡，领县二：西流县，郡治，治今开县西北一百五十里；新浦县，治今开县西南九十里……后周天和元年，分巴东郡置万安郡，领县二：永宁县（郡治）、万世县。”咸丰《开县志》载：“西流废县在县西北一百五十里。”今开县金山乡三汇口。这期间（注：上面提及“后周”误，均应为“北周”）本境1州2郡4县：开州辖万安郡领永宁县、万世县和周安郡领新浦县、西流县。
随（581—618）：开皇三年（583）改郡为州，直接统县。《寰宇记》载：“开皇三年，双罢周安郡，乃以万世、永宁二县，及废周安郡之西流、新浦二县共四县属开州。十八年改永宁为盛山县。大业二年废开州。义宁二年于盛山县置万州，仍割巴东郡之新浦、通川郡之万世、西流三县来属焉。”这时本境为开州（万州），领盛山、万世、新浦、西流4县。
唐（618—907）：这时本境为开州盛山郡，辖开江、万岁、新浦3县，属山南西道（道治陕西省汉中）。武德元年（618）改万州为开州，领四县。贞观初西流省入盛山。《四川万代政区治地今释》载：唐武德初改万州为开州，天宝元年（742）改为盛山郡，乾元元年（758）复为开州，领县有三：（1）开江县，唐初的盛山县，贞观元年（627）西流县省入， 广德元年（763）改盛山县为开江县，唐武德元年（618）移于今理。州、郡、县治在今开县汉丰镇；（2）万岁县，隋代万世县，武德二年（619）徙治。贞观二十三年（649）改万世县为万岁县。《寰宇记》载：“唐武德元年万安郡废，以万岁县属开州，二年自今县北三十里故城移于今所。”（3）新浦县，隋未徙治，《寰宇记》载：“新浦县……，大业七年自西北故城移于今量。”新浦县徙治于今开县南门乡莲池村旧县城。
五代十国（907—960）：政区建置沿袭唐制。《四川郡县志》载：“开州领县三：开江（州治）、新浦、万岁。”
宋（960—1279）：本境为夔州路开州盛山郡辖开江县、清水县，属夔州路。新浦县省入开江县。《四川郡县志》载：开州盛山郡领县二：开江县，州、郡、县治所在今开县治。仁宗庆历四年（1044）省新浦县入开江县；清水县，旧名万岁县，太平兴国时改为清水县，治今开县东北六十五里旧县坝（温泉乡县坝村）。
元（1271—1368）：本境为四川中书行省夔州路开州。这时的开江县、清水县省入开州。《元史·地理志》载：“唐盛山郡，又复为开州，宋元因之。领县废。”
明（1368—1644）：本境为开县，隶属四川夔州府。《明史》载：“明洪武六年九月，降开州为开县。”开县之名自此始。
清（1644—1911）：开县属四川省川东道夔州府。《四川郡县志》载：“川东道夔州府辖开县，分三里：江里、东里、浦里”。
中华民国（1912—1949）：开县属四川省东川道。民国24年，川政统一，改属四川省第九行政督察区（治今万县市）所辖。
中华人民共和国（1949—）：解放初期，开县属川东行署（治北碚）万县专区。1952年改属四川省万县专区。
第二节 县境变化
开县古代的县境变迁，由于资料缺乏，现已难于确考，仅录下有关开县境的记述：
据明正德《夔州府志》载：开县，“东西约广二百九十里，南北约长三百一十里。东至大宁县界一百七十里，西至新宁县界一百二十里，南至万县界一百六十里，北至东乡县界一百五十里。”
清乾隆《开县志》载：“开县在府西少北二百三十里，东西距二百四十里，南北距一百二十里。东至尖山坝交大宁县界二百里，西至直隶忠州梁山县界四十里，南至铁凤山交万县界六十里，北至高桥关交直隶达州东乡里界七十里，东南至网鹿溪交云阳县界六十里，西南至石香炉交万县界一百六十里，东北至大宁县界二百里，西北至窦山关交直隶达州新宁县界四十里。”
嘉庆《四川通志》载：“开县在府西少北三百六十里。东西距一百八十里，南北距二百四十里，东至云阳县界六十里，西至新宁县界一百二十里，南至万县界九十里，北至绥定府东乡县界一百五十里，东南至云阳县界六十里，西南至万县界六十里，东北至大宁县界一百二十里，西北至绥定府新宁县一百二十里。”
咸丰《开县志》载：“县在府西少北三百六十是城。东西距二百四十里，南北距二百四十里，东至尖山坝交大宁县界二百里，西至梁山县界一百二十里，南至铁凤山交万县界九十里，北至高桥关交东乡县界一百五十里，东南至网鹿溪交云阳县界六十里，西南至石香炉交万县界一百六十里，东北至大宁县界二百二十里，西北至窦山关交新宁县界一百二十里。”
据开县《民国三十二年县政概况》记：“四至疆界：东邻云阳县铺溪乡至养鹿镇；西郊开江县双和乡之窦山关至讲治乡；南邻万县兼善乡之窝窝店。全县面积3676.75平方公里。东西距55公里，南北距66.85公里。”
解放后还有两次微小变化：1972年12月，开县鹿硐乡因修杨柳湾水库，经省革委批准，将宣汉县新民公社4大队5生产队42户，185人，耕地334亩6分划归开县；1976年4月，开县金沙公社因修水库，经省革委批准，将开江县先锋公社5大队1生产队28户，耕地96亩6分划归开县。
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