水力发电的基本原理就是利用水力（具有水头）推动水力机械（水轮机）转动，将水能转变为机械能，如果在水轮机上接上另一种机械（发电机）随着水轮机转动便可发出电来，这时机械能又转变为电能。为实现将水能转换为电能，需要兴建不同类型的水电站。
中国水力发电的发展以及现状
回到我们国家的水力发电方面，其出现的时间其实是很晚的。早在1882年，爱迪生就通过自己的智慧建立了世界上第一个商用的水力发电系统，可我们国家的水力发电却在1912年才首次建立完成。更重要的是，当时在云南昆明建成的这座石龙坝水电站，完全是借助德国技术的帮助，我们国家仅仅只是出动了人力帮助而已。