一般说来，大学四年是本科生，但不一定就是本科生，也可以是专科生，有的取得学历的年限不好确定。
本科生是高等学校的基本组成部分，在同一所学校，不少是本、专科同时存在的。本科，学习期限一般是四年或五年。毕业后，可以获得学士学位。而专科大部分是三年制，特殊院校，如医学、雕塑专科，可以是四年。现在，五年本科较多，但五年制专科就很少了。如果挂科，不论是本科还是专科，学制就不怎么好确定了。
在中国，本科学历主要分为全日制普通本科、成人本科和高等教育自学考试本科三种。
本科即大学本科，其教育重于理论上的专业化通识教育，学生正常毕业后一般可获本科毕业证书和学士学位证书。全日制普通本科(又称国家任务、统招本科)通常是由全国各地的普通高考(含自主招生或保送)和统招本科插班生考试考取的本科，学制4-5年，其中统招本科插班生的实际修业年限为2年(少部分专业为3年)。
成人本科分为通过成人高等学校招生全国统一考试接受本科阶段教育、远程教育、业余教育、开放教育多种类型，其中后三种目前无入学统一考试。
高等教育自学考试本科(又称自考本科)，是通过一门一门的课程学习和考试，修完所有课程获得高等院校本科毕业证书，是宽进严出的考核方式，通过率低，考取难度大。自考本科无固定修业年限。学习方式也多种多样，学生可以在高等院校全日制学习，也可以在社会助学单位学习，个人自学难度更大，前者通过率更高，无法认定学制。
成人高等教育也是高等教育的组成部分。成人高考属国民教育系列，列入国家招生计划，国家承认学历，参加全国招生统一考试，各省、自治区统一组织录取。成人高等学历教育分为三种:专科起点升本科、高中起点升本科、高中起点升专科。
成人高考的授课方式分为脱产、业余及函授三种形式，考生应根据自身的情况来选择适合自己的学习形式。业余，授课方式一般在院校驻地招收学生，安排夜晚或双休日上课，所以，适合在职考生报考。脱产，年龄较小或者想进入大学校门体验大学生活的考生可选择脱产的形式。脱产学习就是在校内进行全日制学习方式，其管理方式与普通高校一样，对学生有正常的、相对固定的授课教室、管理要求，有稳定的寒暑假期安排。函授，该种学习形式也适合上班族人，业余时间少的考生。函授教学主要以有计划、有组织、有指导的自学为主，并组织系统的集中面授，函授教学的主要环节有:辅导答疑、作业、试验、实习、考试、课程设计、毕业设计及答辩。每学年安排3次左右为期10天或半个月的集中面授。面向教师招生的院校，面授时间一般为寒暑假。这类教育，就不好用学制长短做度量单位了。
专科指高职、高专教育，是高等教育的组成部分，也是学历层次之一。在中国，专科教育由高职和高专承担，部分本科高校亦开设有专科。专科学历层次不颁发学位证书而颁发专科毕业证书。专科学历主要分为全日制专科和非全日制专科两种。全日制专科通常是由全国各地的普通高等学校招生全国统一考试进行招生的学生在校学习，学制大多数为3年。非全日制专科主要分为成人高等教育等多种类型，没有固定修业年限，学生既可以在相关教育机构学习也可以自学。