“17世纪英国发生大变动以后，欧洲政治革命的第二阶段是在
1789年法国革命之前的一个世纪中出现的所谓的启蒙运动。启蒙运动一词源自以下事实：这一运动的领袖们认为他们生活在一个启蒙时代。他们将过去基本上看做是一个迷信和无知的时代，认为只是到了他们时代，人类才终于从黑暗进入阳光。因而，启蒙时代的一个基本特点是有了‘进步’这种一直持续到20世纪的观念。由于启蒙运动，人们开始普遍认为，人类的状况会稳步地改善，因此，每一代的境况都将比前一代好些。
这种不断的进步是如何保持住的呢？回答简单而又令人信服：通过利用人类的理性力量。这种对理性的信任是启蒙运动的另一基本特点。实际上，两个关键的概念就是进步和理性。”------
《全球通史》 一、启蒙运动兴起的背景
17世纪以来的欧洲发生的政治、经济、科学等方面的变化促进了理性时代到来。首先，它是资产阶级反封建反专制制度的时代要求。17、18世纪西欧的资产阶级力量日益壮大，握有雄厚的经济力量，英国完成了资产阶级革命，国王的权力开始受到限制。这一变化引起了欧洲国家的广泛注意。为了推翻封建“旧制度”，资产阶级必须制造舆论。启蒙运动便是在这个要求下产生的。
其次，启蒙运动之发生，也与自然科学的发展有着密切的关系。在17、18世纪，自然科学有了突飞猛进的发展，为启蒙思想提供了锐利武器，因为启蒙思想家在许多方面是从新兴的自然科学中寻找理论根据和思想方法的。如
笛卡尔认为认识世界和取得知识的唯一方法是数学推理，培根则提出了从特殊到一般、从具体到抽象的归纳法。这二人的观点打破了束缚人们头脑的中世纪 经院哲学枷锁，提倡科学实验，提倡研究自然界客观事物之风随之盛行起来；
牛顿的三大定律和万有 引力定律则是在这一风气影响下最伟大的发现，它一下子揭开了宇宙的面纱，把它的秘密暴露于光天化日之下。牛顿发现了一个基本的、 宇宙的法则，这个法则既支配了整个宇宙，也支配了最微小的物体。这样一来，自然界就成为一架按照自然法则运行的庞大的机械装置，这一架机械装置可以靠观察、实验、测量及计算被人们所认识。由此类推，支配人类社会的法则依靠人的理性也可以为人们所发现。在牛顿的启发下，启蒙思想家们力图发现支配人事和社会的永恒法则。到18世纪上半期，自然科学研究在物理学、植物学、地理学等领域内取得了更加显著的成就，使得很多人相信人类是可以征服自然，人类社会是不断前进的。正是在这个时代背景下，才出现了启蒙运动。
此外，这场运动是在14～16世纪
欧洲文艺复兴运动所宣扬的人文主义的基础上，又向前深入发展的一次思想文化运动。它的内容和影响都大大超过了文艺复兴运动，是欧洲发生的第二次思想解放运动。
二、启蒙 运动的主要思想家及其思想
时期 国家 代表人物 主要观点
兴起时期 英国 霍布斯 人们按社会契约建立国家
洛克 提出分权思想，赞成
君主立宪制 高潮时期 法国 伏尔泰 希望通过“开明”君主的改革过渡到君主立宪制
孟德斯鸠 发展了洛克分权学说，提出了
三权分立原则 卢梭 提倡“社会契约论”和“人民主权说”
扩展时期
德意志 康德 主张主权在民、天赋人权；反对暴力革命
1.伏尔泰（Voltaire，1694年11月21日～1778年05月30日)
原名弗朗索瓦－马利·阿鲁埃，伏尔泰是他的笔名。法国启蒙思想家、文学家、哲学家。伏尔泰是18世纪法国资产阶级启蒙运动的旗手，被誉为“
法兰西思想之王”“法兰西最优秀的诗人”“欧洲的良心”。
伏尔泰不仅在哲学上有卓越成就，也以捍卫公民自由，特别是信仰自由和司法公正而闻名。尽管在他所处的时代审查制度十分严厉，伏尔泰仍然公开支持社会改革。他的论说以讽刺见长，常常抨击基督教会的教条和当时的法国教育制度。
雨果曾评价说：“伏尔泰的名字所代表的不是一个人，而是整整一个时代。”他提倡卢梭所倡导的天赋人权，认为人生来就是自由和平等的，一切人都具有追求生存、追求幸福的权利，这种权利是天赋予的，不能被剥夺，这就是天赋人权思想。
伏尔泰尖刻地抨击天主教会的黑暗统治。他把教皇比作“两只脚的禽兽”，把教士称作“文明的恶棍”，说天主教是“一些狡猾的人布置的一个最可耻的骗人罗网”。他号召“每个人都按照自己的方式同骇人听闻的宗教狂热作斗争，一些人咬住他的耳朵；另一些人踩住他的肚子，还有一些人从远处痛骂他。”不过伏尔泰并不是一个无神论者，而是一个自然神论者，提倡对不同的宗教信仰采取宽容的态度，终生与宗教偏见作斗争，但又认为宗教作为抑制人类情欲和恶习的手段是必不可少的。他认为要统治人民，宗教是不可缺少的。他说“即使没有上帝，也要造出一个上帝来”。
伏尔泰信奉自然权利说，认为“人们本质上是平等的”，要求人人享有“自然权利”。他主张人人在法律面前平等，但又认为财产权利的不平等是不可避免的。他把英国的君主立宪制理想化了，认为最理想的是由“开明”的君主按哲学家的意见来治理国家。
此外，伏尔泰非常推崇中国文明。他认真研究了中国的思想。热情歌颂中国是一个理性主义国家。他根据《》的法译本，写了一部悲剧《中国的孤儿》，赞扬了的智慧和德行，在法国引起了很大反响。《关于中国礼仪的争论这些争论怎样促使中国取缔基督教》出现在其著作《路易十四时代》最后一章。儒家元杂剧
赵氏孤儿中华民族
2.孟德斯鸠（Montesquieu，1689年1月18日～1755年2月10日）
法国伟大的启蒙思想家、法学家，也是近代欧洲国家比较早的系统研究古代东方社会与法律文化的学者之一。他的著述虽然不多，但其影响却相当广泛，尤其是
《论法的精神》这部集大成的著作，奠定了近代西方政治与法律理论发展的基础，也在很大程度上影响了欧洲人对东方政治与法律文化的看法。孟德斯鸠的社会政治思想，尤其是他的法制思想、三权分立思想、君主立宪思想，对德国古典哲学家康德、谢林、
黑格尔也产生过不同程度的影响。
孟德斯鸠以专制政体为三种基本的政府形态之一，使得专制政体成为18世纪政治思想中的一个核心主题，不仅如此，他还是西方思想家中第一个将中国划入“专制政体”的。因此，孟德斯鸠被认为是“从否定方面将中国列入一种世界模式的第一人。为法国和欧洲提供了与以往不同的中国形象”。其说尽管在当时受到同时代的许多思想家的反对，随着时间的推移，则逐渐成为西方人看待中国的基本前提。18世纪是西方中国观发生根本变化的世纪，即从以“颂华”占优转为以“贬华”为主。
孟德斯鸠的理论对世界资产阶级革命运动产生过巨大而又深刻的影响。他的理论曾被欧美资产阶级革命家用作反对封建暴政的锐利武器，尤其是他关于分权和法制的理论更为一些资产阶级国家所直接采用。
3.卢梭(Jean-Jacques Rousseau，1712年6月28日～1778年7月2日）
卢梭是法国著名启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家，是18世纪
法国大革命的思想先驱，启蒙运动最卓越的代表人物之一。他认为一切权利属于人民，政府和官吏是人民委任的，人民有权委任他们，也有权撤换他们，直至消灭奴役压迫人民的统治者。这就是天赋人权思想。
在哲学上，卢梭主张感觉是认识的来源，坚持“自然神论”的观点，强调人性本善，信仰高于理性。在社会观上，卢梭坚持社会契约论，主张建立资产阶级的“理性王国”；主张自由平等，反对大私有制及其压迫；提出“天赋人权说”，反对专制、迷信。在教育上，他主张教育目的在培养自然人；反对封建教育戕害、轻视儿童，要求提高儿童在教育中的地位；主张改革教育内容和方法，顺应儿童的本性，让他们的身心自由发展，反映了资产阶级和广大劳动人民从封建专制主义下解放出来的要求。他的主要著作有
《论人类不平等的起源和基础》《社会契约论》
《爱弥儿》《忏悔录》等。
三、比较文艺复兴和启蒙运动的异同
1.相同：都注重了人的价值，都是资产阶级反封建的思想；为资产阶 级取得政治、经济上的统治地位作了思想准备。他们追求的所谓人类利益都是资产阶级的利益。
2.不同（区别）：启蒙运动是文艺复兴的继承和发展。
⑴背景：文艺复兴是资本主义萌芽的产物，主要是反对教会对人的束缚；
启蒙运动是资本主义发展的结果，对世俗的君主专制制度提出了批评。
⑵内容：文艺复兴提倡“人性”，旨在摆脱天主教神学的束缚，强调追求现世的幸福；
启蒙运动则前进一步，高举“理性”的旗帜，旨在反对专制主义、教权主义和封建特权，追求政治平等和经济自由。
⑶影响：文艺复兴推动科学事业的发展；启导了欧洲范围内的宗教改革浪潮；
启蒙思想是在科学事业发展的前提下出现的，它打击了专制主义的世俗统治，引导了欧洲乃至世界范围内资产阶级革命的浪潮。