蜀汉早期还是有许多名将的，比如说“五虎上将”个个都很厉害，但是在蜀汉晚期，能称上蜀汉名将的只有姜维一人，姜维率一千士兵击败了曹魏五千人，可谓是蜀汉后期最出彩的一刻，虽然诸葛亮没有看到这一切，但是对于姜维，诸葛亮一直钦佩并青睐有加的。
姜维原本是曹魏政权天水太守马遵的部下，马遵本人没有什么才能，所以对部下从来不信任，在诸葛亮北伐时，因为马遵的猜忌，姜维无奈投降了诸葛亮，诸葛亮得到姜维非常高兴，将毕生所学全部传授给了姜维，不但给他封侯还拜其为将军，所以姜维对诸葛亮的感情不但是亦师亦友，也有知遇之恩。
诸葛亮死后，蜀国内再也不想打仗了，但是姜维继承了诸葛亮的遗志，一心想要北伐，而诸葛亮死后，后主宠信宦官黄皓，蜀国的政治非常昏暗，姜维的北伐困难重重，一直没有多大的进展，直到公元255年才等来了机会。
当时曹魏政权都控制在司马氏手中，虽然曹魏当时还是很强大，但是经过多次政汉清洗，一些有才能的人都被除掉了，剩下的大部分都是一些混吃等死的人，姜维于是抓住这个机会，开始了他新的北伐。
经过多次考察，他把第一仗放在了狄道，狄道是一个非常重要的战略地点，占领了狄道就是切断了陇西与雍州的联络，无论攻打陇西还是雍州他们都没有办法自救，而当时狄道的守将李简，看到姜维率军前来，直接就投降了，姜维取得了此次北伐的第一个胜利。
夺得了狄道后，姜维就开始攻打势力稍弱的雍州，但是与姜维的大军相比，雍州有着一定的优势，首先武器先进，拥有大量刀盾，而且部下人马也比姜维多了五倍，但是姜维这次明显做好了准备，最后雍州守将陈泰也兵败而逃，城内五千人马就这样败在了姜维一千人手下。
诸葛亮去世之后，蜀汉停止了多年的北伐，因为诸葛亮七次北伐，每次都劳民伤财，可惜却无功而返，当时蜀汉文武百官中，已经有不少人反对北伐，可惜诸葛亮是先帝托孤重臣，大家不好摆明着反对，诸葛亮一死，蜀中官员大多松了一口气。
然而诸葛亮虽然去世了，但他却留下一位传人，也就是姜维，姜维继承着诸葛亮的遗志，一心想要北伐，无奈一直被各方势力阻拦，无奈之下他只能忍气吞声，慢慢继续力量，以待时变，公元255年，他终于等来了机会。
司马家族掌控魏国后，就开启了玄学的风气，主张不干实业，之前曹丕的人当中，有不少碌碌之辈，司马懿发动高平陵之变，许多人士族子弟被吓得不敢说话，其中就包括那些豪门贵族，后来司马师掌权时，他看出这些人不堪重用，于是打算从平民中提拔人才。
石苞、邓艾、王基、王经等人，都是司马师一手提拔上来的，这些人都不是士族子弟，有一定能力，然而年轻没有经验，尽管如此，司马师还是给他们机会，司马师的做法跟当年曹操差不多，主张唯才是举。
司马师本是个有能力的人，可惜死得太早，而且更加夸张的是，他生不出儿子，一连生了五个孩子，都是女儿，他死后弟弟司马昭就安奈不住，打算要称帝了，最终强行忍住，可司马昭之心，已是路人皆知了，他对人才的做法沿袭了九品中正制，堵死了寒门子弟的仕途之路。
看到魏国内部这样的情况，姜维终于等到机会北伐，他第一仗便把目标对着狄道，因为这里是陇西与雍州的联络点，当时狄道的守将叫李简，他看都姜维率军来袭，一下子就投降了，史料称"复出陇西，守狄道长李简举城降。"
姜维下一步就看准陈泰，陈泰也是司马师一首提拔上来的，面对姜维的大军，陈泰也打败而逃，而且五千人被姜维一千人干掉了，其实一开始陈泰是有优势的，武器以刀盾为主，可惜姜维麾下的张嶷太过骁勇，直接把他赶跑了，张嶷本人虽然战死，但却取得胜利。
用一千人击败五千人，这样的战绩在蜀汉建国以来，似乎从来没有过，假如诸葛亮复生，想必也要对它心服口服，毕竟诸葛亮每次北伐都失败，从战功和军事能力来看，诸葛亮似乎比较一般，甚至让关羽、张飞带着蜀军北伐，恐怕也不至于每次落败而回吧。