大小量度:体长620-700毫米,嘴峰68-75毫米,翅800-383毫米,尾113-128毫米,跗跖110-116毫米。
全身白色;夏羽背部有一列长的蓑状饰羽,向后超过尾端,头后有不甚明显的冠羽,胸部亦有一簇长的羽枝分散的蓑状饰羽。冬羽无蓑状饰羽和冠羽,嘴黄色,嘴尖黑色,脚和趾黑色。
虹膜黄色;嘴黑色;眼先裸露皮肤绿黄色;脚和趾黑色;冬季嘴黄色;嘴尖黑色;脚和趾黑色。
栖息和活动于河流、湖泊、沼泽、河口、海边和水塘岸边浅水处及河滩上,也常在沼泽和水稻田中活动。
主要发现在陆地淡水地区植被丰富的浅滩、季节性泛滥的沼泽地、内陆三角洲、池塘、沼泽森林、淡水沼泽、小溪、湿草甸、被水淹没的牧场附近。
以水种生物为食,主要以鱼、虾、蛙、蝗虫、蝼蛄等水生和陆生昆虫及昆虫幼虫,以及其他小型无脊椎动物或小蛇、蜥蜴等为食。吃饱后常在岸边或田埂上缩着颈、单脚伫立的休息。