汉武帝元光三年（公元前132年），黄河在今天的河南濮阳西南决口，洪水进入巨野，也就是现在的梁山、郓城、巨野等县，形成了著名的梁山泊。这也是后来北宋时候宋江一伙梁山好汉啸聚上山的宛子城八百里梁山泊。这次黄河决口直到23年后才最终被堵塞成功。到了王莽建国的第三年也就是公元11年，黄河在魏郡元城决口也就是今天的河北大名东面，泛滥的河水往东一直流去，锐意改革的王莽却没有一点要堵塞决口治理黄河的意思。
为什么一直自诩改革的王莽没有及时堵塞缺口呢？因为他认为黄河决口往东进入清河，正好不会威胁到他家在元城西面的祖坟，万一堵塞不好，黄河水往西泛滥把他的祖坟儒王坟淹了就不好了。因为王莽骨子里非常的迷信，为了证明自己正统，说自己是黄帝子孙，并规定元城的王姓不能同姓结婚，凡此种种，不一而足。
没有堵塞的黄河水一直泛滥侵入到汴河和济水造成了接近60年的水灾。黄河水泛滥的地方导致当地农业绝收，土地兼并严重，在泛滥区形成了铜马起义军，起义军备刘秀成功击败并收编了这支义军，成为刘秀复兴大汉的最重要的主力部队之一，刘秀也被称为铜马帝。在黄河下游由于黄河改道，原先下游的黄河水几乎断流，无法灌溉再加上天灾人祸，造成了青州和徐州等地区的赤眉大起义。
另外王莽还随意更改币制导致了货币紊乱，更改官名、地区名称造成了一系列的社会危机。在赤眉、绿林的农民起义之下，社会更加动荡。王莽为了穷于应付，放开监狱里面的囚徒组成军队讨伐各地，但是过了渭桥，这些囚徒不想为王莽卖命进行了哗变，掘毁王莽的祖坟，焚烧九庙等建筑。
在后期王莽退守长安的未央宫，与绿林军与长安市民进行激烈的围攻战，王莽的亲信王邑、王巡先后被杀，长安的商人杜充冲上渐台结果了一代穿越枭雄王莽。王莽的长安十二时辰可谓是更加惊心动魄，最终王莽也被汉武帝刘秀所取代，结束了这一天下纷争的局面。
王莽遗留下的黄河决口泛滥这个问题直到东汉时期的汉明帝命令王景治理水灾才最终解决。王景通过整治黄河和汴河，使得泛滥的河水回归了正道。从王莽忽视治理黄河可以看出，得民心者得天下，可惜后世的黄河治理者还是没有得到这个教训，尤其是明代为了保住明祖陵导致淮河决口，形成了巨大的洪泽湖，泗州城也最终沉入水底。