三月三是一个古老的节日，人们将这天定为上巳节。
相传三月三是黄帝的诞辰，我国自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。魏晋以后，上已节改为三月三，后代沿袭。每到三月三各族就会有不同的习俗相传。
因为三月上旬的巳日每年不同，所以到魏晋时就以“初三”来代替上旬的巳日了。唐朝房玄龄等人撰写的《晋书。礼志》载：“汉仪季春上已，官及百姓皆楔于东流水上……自魏但用三日，不以上也。”
《梦梁录》卷二载有“三月三日上巳之辰，曲水流触故事，起于晋时，唐朝赐宴曲江，倾都楔饮踏青，亦是此意”。现在的三月三，就是从古代的三月上已日而来的。
农历三月初，春风和熙，万象更新，大地一片生机，河南民间多于初三日赶会买菜籽、花籽、北瓜籽和葫芦籽等下种，认为此日所种的花果收成好。故有“三月三，上北关，南瓜葫芦结一千”之说。许多人还在这一天到地里挖养荠菜与鸡蛋一起进食，据说吃了能补亏壮神。
旧时，在豫南新县、光山一带民间，传说三月三日是“阴曹地府”遣小鬼小判抓人之时，夜间外出危险多，因此，人们在这天夜间一般不出门。当夜幕降临时，家家要燃放鞭炮，驱邪逐鬼，以求平安，同时，各家门口还要放几颗大蒜，以示“小鬼小判”“算了，抓不到人就回去吧”。
夜里睡时，要将鞋子倒放着，使小鬼误认为无人而走开。这天夜里十二点钟以后，民间一些不怕鬼的“傻大胆儿”悄悄起床，三五成群到野外地边观“鬼火”，俗称“看灯”，并以所见“鬼火”多少来推测本村本庄的生死情况。
三月三日防鬼避邪的迷信气氛颇浓，随之也产生了有关的忌禁：三月三日出嫁的闺女必须到婆家去和丈夫在一起，否则妨丈夫，有谚曰：“媳妇不过三月三，死了丈夫塌了天。”
三月三日饮食，民间也讲究要利于避鬼祛邪。光山一带人，这天喜欢以篙子做摸，俗称“篙子馍”，认为吃了“篙子馍”，人的灵魂便可以钻进篙子林中，以免小鬼抓人。淮阳一带，则有吃野菜饺子的习惯，三月二日，人们便到野地里挖取五种野菜，回来精心制作成饺子馅。
三月三日早晨，太阳出来之前包成饺子吃下，说可以免小鬼抓去。在新县有吃松把避邪的人。这些都是相当迷信的，不能提倡的，但不管“篙子馍”还是“野菜饺子”和“糍粑”都有药用价值，吃了可以防病。人们从迷信的角度为这些防疫之举进行解释，是可笑又可怜的事情。
建国以后，随着科学技术的发展和文化水平的提高，三月三避鬼祛邪之意已渐衰微，而在此日上市场上买花、菜种子下种和吃篙子馍、松把、野菜饺子的风俗仍见于民间。尤其是现在，人们总是把三月三节、寒食节和清明节合而为一，都以春游为主了。
据载：“上巳清明共一时。”以春游为主要内容过节从唐朝就已经开始了。豪门贵族在这一天总是车马骈阗出游。皇帝往往在曲江池宴请群臣，贵妇们则斗富夸奇，“三月三日天气新，长安水边多丽人”。杜甫的《丽人行》诗，生动地描写了唐代女士们在三月三日游玩取乐的情景。
