清朝末年，太平天国运动是由洪秀全以拜上帝会的名义发动的，从广西的金田村起义开始，短短几年的时间，一路打到了南京城建都，席卷了整个我国的南方地区，占领了清朝的大半个江山，震惊了整个满清朝廷。
洪秀全所率领的义军之所以这么快能取得成功，金自然离不开杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开、秦日纲、胡以晃等诸王的相助。
而这八人之中，可以说冯云山和杨秀清俩人是太平天国的实际缔造者，有着无可替代的作用。于冯云山当初深入不毛，在远离家乡一千多公里处宣传拜上帝教，才有了后来的金田起义。
而杨秀清更是了不得，他虽然是烧炭出身，大字不识一个，但却有很高的政治和军事才能。他安抚会众，稳定了拜上帝教，并取得“代天父传言”之权力，开始崭露头角。杨秀清既然能假托“天父下凡”，本身就说明他早就看穿洪秀全、冯云山之宣传策略，因此才能趁虚而入，夺取权力。却是非同一般的人，他拥有非凡的军事才能，在起义之初，多次挽救太平天国于危难之际。
1851年9月，太平军攻下永安，而后分封建制，结果杨秀清受封为东王九千岁，可以节制西王以下诸王，可以节制诸王，调动各路兵马，是军队的最高统帅。
1852年7月，杨秀清力排众议，反对回窜两广，强制推行“道州决策”，太平天国才能走到南京，与清朝对峙。
定都天京后，杨秀清大力提拔诸如林启荣、傅学贤等底层军官，掌握朝中、军中要职。此外，天京卫戍权bn 则归东殿把持，东殿丞相陈承瑢即承担天京卫戍重任。可以说，杨秀清已经是太平天国的实际操掌人了。
而实权在握的杨秀清自恃功高盖主，飞扬跋扈，不可一世，他经常借助“天父下凡”来欺压其他诸侯王，在立其威，主要手法是——杖责。
太平天国革命是中国历史上规模最大的农民革命，由于阶级的局限性，军事上的战略失误，领导集团政治上过早的封建化和不团结，军事上战略决策一再失误，以及外交上缺乏经验，最终导致失败。