什么是首将，我理解为排名第一的将领，可能是文官，也可能是武将，三国时期的将领一般来说文武不分家，例如周瑜是偏将军，领南郡太守，关羽是荡寇将军，领襄阳太守，将军是武职，太守则是文官。但说到首将，吴国首推四大都督：周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊，以周瑜为首将；而蜀汉首推五虎上将，赵云因为在《三国志》蜀书六中与关羽、张飞、马超、黄忠共列一传，姑且算做五虎上将吧，以关羽为首将。
但说到魏国，似乎很难说谁是首将，因为魏国的人才太多了，而且能力又比较平均，但我们仔细分析，还是能够看出一些端倪。曹魏的将领主要有两个系统，一个是诸夏侯氏及曹氏，另一个是五子良将。诸夏侯氏及曹氏有：夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹纯、曹洪、曹休、曹真。
五子良将有：张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃。魏国的情况比较复杂一些，不同的时期首将也不相同，但曹操在世时，夏侯惇是当之无愧的首将。
夏侯惇夏侯惇是最早跟随曹操起兵的将领，不仅是曹操的亲戚，而且能力出众，作战勇猛，深得曹操信任。夏侯惇是魏国军队的开创元老之一，与曹操一起创建的魏国军队，曹操征徐州时，陈宫、张邈背叛曹操迎立吕布，夏侯惇是唯一留守曹操大本营兖州的武将，与荀彧、程昱一起为曹操守住三个城池，曹操就是靠着这三个城池，东山再起，用了2年时间，还打败吕布，重新占领兖州。
此战，夏侯惇不仅被劫为人质，还被流矢射瞎了一只眼睛，尽管困难重重，夏侯惇仍为曹操守住三城，立下大功，因功受任建武将军、封高安乡侯，之后开始作为曹魏的首将参加一系列的军事行动。
徐州之战，夏侯惇不敌高顺、张辽； 博望坡之战，夏侯惇被刘备击败；占邺城、平卫固、讨张鲁，夏侯惇参加过多次战斗，并且在公元216年时，夏侯惇都督淮南二十六军，成为曹魏东部军区总司令，成为仅次于曹操的魏军军事领导人。
220年三月曹操病故，四月夏侯惇也因病去世，夏侯惇在去世前，被曹丕任命为大将军，仍是魏国最高军事领导人。夏侯惇去世后，曹魏进入调整期，由于曹操去世前后，有很多名将去世，曹纯是210去世的，乐进是218年去世的，夏侯渊是219年去世的，张辽是222年去世的，曹仁是223年去世的，徐晃是227年去世的，曹休是228年去世。
夏侯惇去世后，曹仁以车骑将军升任大将军，接替夏侯惇大将军的职务，并且统率荆州、扬州、益州军事，成为曹魏自夏侯惇之后的首将。曹仁曹仁是曹操的从弟，也是很早就跟随曹操，经常是曹操领一支军队出战，曹仁带领一支偏军协同曹操作战，曹操征徐州陶谦，曹仁攻陶谦部将吕由。曹操征吕布，曹仁攻句阳；曹操征张绣，曹仁打周边；眭固叛乱，曹仁讨平。
官渡之战，曹操在正面抵御袁绍，曹仁在后方打败刘备；赤壁之战，曹操在前方开战，曹仁在后方守江陵城；南郡之战，曹操退回许昌，曹仁坚守江陵城一年有余才退回襄阳。曹操征关中，曹仁跟随，之后曹仁受封征南将军，假节，驻樊城，担当镇襄阳之重任。
襄樊之战前，曹仁平定宛城叛乱，斩候音，屠城。关羽围攻襄阳，威震华夏时，曹仁宁死不降，坚守樊城。曹操去世后，曹仁升任车骑将军，并在襄阳击败东吴将领陈邵，夺回襄阳。夏侯惇去世后，曹仁升任大将军。濡须口之战，曹仁由于大意，被东吴将领朱桓击败，不久便病逝。曹仁去世后，魏国首将就是曹休。
曹休曹休是曹操的族子，曹洪的侄子，曹休在父亲去世后从吴地前来投奔曹操，自至开始跟随曹操征战，曹休最早是在虎豹骑任职，之后随曹操参加汉中之战，曹休识破了刘备军队的意图，并击败刘备军吴兰部，此战后，曹休升任中领军。曹操去世后，曹休升任领军将军，之后又升任镇南将军，曹丕征吴时，曹休为征东大将军，假黄钺，率张辽、藏霸攻洞浦。
曹丕去世后，曹休受诏辅政，当年在皖城斩杀东吴将领审德，收降东吴将领韩综、翟丹，因功受封大司马，都督扬州，成为曹魏军队最高统帅。石亭之战中，曹休中了东吴的诈降计，损兵折将，不久后因病愤愤离世。曹休去世后，曹真就成了魏国首将。曹真曹真也是曹操的族子，跟曹休一样，最开始也是在虎豹骑任职，随曹操参加汉中之战，曹真以偏将军与曹洪、曹休一起击败刘备部将吴兰，受封中坚将军，升任中领军。
曹操去世后，曹真被任命为镇西将军，都督雍州及凉州军事，成为曹魏西部战区军事长官，在平定张进的叛乱后，升任上军大将军。之后曹真在221年击破诸胡叛军，平定河西，并打通了曹魏与西域的通道，曹魏恢复了在西域名义上的统治。曹丕征吴时，曹真率夏侯尚、张郃、徐晃进攻荆州，先后击败吴将孙盛、诸葛瑾，包围江陵城，之后由于吴国的求和而退兵。
曹丕去世，曹真成为辅政大臣，升任大将军，但低于曹休的大司马，蜀汉诸葛亮北伐时，曹真击败赵云、邓芝的疑兵，并加强陈仓城的防守，在诸葛亮第二次北伐时，由于曹真的预先判断，诸葛亮无法攻克陈仓。曹休去世后，曹真接任大司马，成为曹魏最高军事长官，231年，诸葛亮第四次北伐时，曹真病逝。曹真死后，曹魏进入司马氏时代，先是司马懿掌权，之后是司马师和司马昭，一直到曹魏灭亡，此处暂且不表。
如果说魏国的所有候选人的话，有资格的有哪些呢？
夏侯惇不够，因为败仗吃的比较多，但是官却一步一步往上升很明显就是个关系户。
张辽够不够呢？张辽显然是够的，因为张辽在合肥之战打了一个非常漂亮的防御，且是以少胜多。并且蹋顿也是他杀的。
夏候渊够不够呢？夏侯渊也是够的，从疆域领土来看，夏侯渊征服了西北地区，且在汉中的前期战役中发挥出色。
那么曹仁够不够？曹仁显然也是够的。作为防守将领，在南郡之战和樊城之战打得特别出色。
还有一个张郃，作为三国后期以及中期的名将，曾经在汉中之战表演的非常亮眼，但多作为副将，作为主将并没有什么亮眼的战役，徐晃也是如此。
有人可能会列举出其他三国后期的将领，比如郭淮，司马懿等等，我们首先否决司马懿，因为它不能算得上是完全魏国将领，只能算得上士族的掌管者及领衔人。而后期的战争中，我认为魏国并没有多少出类拔萃的人物，所以抛下不谈。
该问题转化为：张辽夏侯渊和曹仁，谁才是魏国的首将？
首先，三者之中我想先比较张辽和曹仁。因为夏侯渊主要是开疆扩土并没有参与防御战事。张辽比曹仁的优点在于作战范围大，且威名远扬。其主要成就为对吴国的合肥战争。然而我们知道，合肥战争在发生的时候，主战场仍然是在汉中的，此时的魏国和蜀国正在进行汉中之战，这只能说明孙权趁火打劫只是想捞点好处。所以呢在合肥之战中孙权并没有派出全部部队。因此张辽的八百打十万也只是在孙权放松警惕之后。我们反观曹仁，南郡之战和樊城之战两场战役分别对付吴国主力（周瑜）和蜀国局部主力（关羽），曹仁赢了吗？客观来说并没，但是他的战术已经达成：南郡之战在赤壁之战之后仍然拖住了周瑜两年多的时间，为魏国的休养生息奠定了一个很大的基础，同时消耗了吴国的主力部队，延缓了合肥也就是西线的压力。在樊城之战当中，曹仁拿命守城，沉白马为誓，最终等到了援军，以逸待劳，完胜关羽，并且因为樊城之战结束之后吴国偷袭关羽，进而引出了夷陵之战，导致了蜀国和吴国的国力衰弱，为它们的灭亡埋下伏笔。再者，曹仁面临的敌军是主力部队，能够作出如此的战绩，我想不在张辽之下。所以呢，综上来看，曹仁的影响比张辽的影响多的多。
接着我们来对比曹仁和夏侯渊，抛开汉中之战，夏侯渊可谓是战无不胜，攻无不克。然而这里有一个问题就是夏侯渊面临的部队究竟有多强？我想，在西线的部队，凭战斗力来说只不过是一群土匪罢了，跟关羽周瑜的部队根本无法比。然而从战略来看，夏侯渊攻下了整个西线，也巩固了统治。但是曹仁却手下的整个东线，让荆州南部还有魏国王土，我们要知道荆州在三国当中是兵家必争之地，所以战略地缘来看是没的比。