孙权确实答应把荆州借给刘备，可是那是在刘备的请求下，鲁肃的劝说下借的，并不是孙权自己心甘情愿借的。他借给刘备荆州也是权宜之计，后来为了拿回荆州，他不惜败盟，偷袭荆州，杀了关羽。这一切，都是和荆州的战略地位息息相关的。
荆州位于魏蜀吴三者的中央地带，谁占有了荆州，谁就拥有了对其他两方的优势地位。因此，早在赤壁之战前，曹操、孙权和刘备都把目光盯在了荆州身上。
刘备来到荆州，虽然名义上是寄居在刘表庇护之下。但是，刘备内心是想要夺取荆州作为自己的基业。他和诸葛亮的《隆中对》就制订了先取荆益为业的战略目标。刘表心中也对刘备怀有疑忌，不过想利用刘备抵抗曹操才隐忍下来。
而孙权对荆州的需求更为迫切。他和周瑜、鲁肃等人也早早制订战略，要全据长江，北向争夺中原。为了实现这个战略目标，东吴也必须占据荆州。于是，孙权在继位后，就开始了对荆州的攻伐。孙权以报仇为名，攻打江夏，击杀黄祖，夺取了大部的江夏郡，还有继续西进的迹象。
而曹操也没有闲着。他的目光也时刻紧盯着荆州。在孙权攻打江夏，准备下一步的行动时，曹操派出一部分兵力南下，威胁孙权的侧翼。孙权因此只得撤兵，保护自己的后方。
曹操在北方袁绍势力平定后，不顾关中没有平定，就马上开玄武池训练水军，准备对荆州用兵。在派兵进攻刘备失败后，为了遏制刘备势力的增强，曹操发动了对荆州的进攻。这次进攻虽然在初期比较顺利的拿下了荆州，可是成为孙权和刘备两方共同敌人的曹军，在赤壁之战遭到了惨败，主力被迫撤回了北方。
二、刘备借荆州的由来。在赤壁之战后，周瑜带领东吴的主力，和曹仁互相攻战一年后，拿下了南郡的江陵，达到了东吴全据长江的战略目标。曹操主力北撤，以襄樊、合肥作为战略支撑点。占据了荆州的北部。而刘备则借用东吴的兵马，占领了荆州江南的四郡。后来，周瑜还把南郡江南的部分划给了刘备。
这样一来，整个荆州就被三家分别占据了。在这个时候，曹操占有荆州北部的襄阳、南阳，刘备占有荆州的江南部分，而孙权虽然占有的地方比较小，但是却占据了整条长江的各个要点，控制封锁了整条长江。
在周瑜活着的时候，刘备是不敢对东吴有什么异议的。周瑜军事能力超群，加上赤壁之战的军威，死死压制着刘备不敢有什么异心。周瑜对刘备集团的态度就是，分化瓦解，为我所用。他上书孙权，要孙权扣押刘备，准备吞并刘备的势力。
在这种情况下，孙权和刘备的关系也就微妙起来。双方都不会向对方低头称臣，可也不能兵戎相见。孙权虽然占据长江，可是实力单薄。而刘备则躲在江南，在孙权军队的掩护下，发展出一支实力雄厚的力量。这样，孙权独立支撑对曹操作战，力不从心。而刘备羽翼已成后，也需要实现《隆中对》的战略目标，有一个与曹操作战和下一步发展势力的战役出发地。
于是，在周瑜死后，趁孙权实力削弱的时机，刘备提出了借南郡的要求。在鲁肃的斡旋下，孙权同意了刘备的请求，把南郡借给了刘备。这就是后来“刘备借荆州，有借无还”的由来。
鲁肃劝孙权借南郡给刘备是很有战略眼光的。当时东吴的战略形势很差，整个军事力量沿长江布置，成为一字长蛇阵。这个阵势还夹在曹操和刘备之间，运转不灵。而刘备则在东吴的后面，发展实力，坐收渔利。
将南郡借给刘备，就可以把西线的防务交给刘备，自己将兵力集中在东线。这样，兵力集中后，就可以对合肥一带的曹军取得绝对的军事优势，进而夺取徐州。而刘备有了战役的出发地，也可以采取《隆中对》北伐的方案。
如果孙刘两家配合默契，一起对付曹操，那么曹操会面临极大的困难。史书上说，当曹操得知孙权借南郡给刘备时，正在写东西的曹操连笔掉到了地上都不知道。可见，此事对曹操心里的震撼。
三、孙刘两家争夺荆州的结局。但是，孙权借荆州给刘备是不情愿的。他后来评价鲁肃说，劝自己借荆州给刘备，是鲁肃的一个短处。这说明了孙权根本就没有鲁肃的眼光。这是与孙权的性格和战略思想有关的。
孙权接替孙策继位的时候，孙策就评价过两人的区别，史书记载，当时孙策对孙权说：
“举江东之众，决机於两陈之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不知卿。”
在这里，孙策从侧面指出了孙权保守有余，进取不足的性格。在孙策手下的具有进取精神的将领周瑜还活着的时候，孙权依靠周瑜，还有吞并西川，北伐合肥的气魄。可是当周瑜一死，孙权就渐渐失去了进取的精神，日益寻求自保了。
于是，孙权越来越对失去上游的战略要地荆州感到后悔。他屡次去刘备那里索取荆州，但是都没有结果。在刘备夺取西川后，双方还兵戎相见，发生了湘水之争。虽然双方以湘水为界平分江南荆州结束争端，可是没有上游荆州的孙权是始终不放心的。
尤其是刘备打败曹操，占有整个蜀地，实力已经发展到超过东吴的时候。孙权感到了直接的威胁，对荆州的需要更加迫切。因此，孙权一面和吕蒙商议武力夺回荆州，一方面向曹操投降，在各方面进行准备。
终于，在关羽北伐荆襄的时候，孙权派吕蒙夺取了荆州。达到全据长江的战略目的，孙权可谓欣喜若狂。他对吕蒙大加赞誉，大肆封赏。对当年劝他借荆州给刘备的鲁肃颇有微词。
结语：由于孙权的背盟和战略眼光的低劣，在后来的夷陵之战中，东吴虽然取得了胜利，可也造成了他和刘备的两败俱伤。虽然孙权达到了全据长江的目标，可是下一步北进中原的目标就永远不可能实现了。