总的来说，薛平贵是历史杜撰之人，而薛仁贵是真实存在的人物。作为一个虚构人物，薛平贵的声势和影响力是可以和薛仁贵相提并论的。薛平贵多出现于民间的虚构故事和戏曲中，作为一个艺术形象，薛平贵有着高贵的出身，艺术形象中的薛平贵是唐宣宗的太子，而且宰相王允的女儿王宝钏抛绣球还将他选为了女婿。
相比之下，薛仁贵就是有鲜活的真实背景。《旧唐书》和《新唐书》均对薛仁贵做了详细记载。薛仁贵又叫薛礼。旧唐书对他的记载是汉族人，出身于今天的山西河津。生于公元614年，故于683年。薛平贵的祖上是北魏的河东王薛安都。初唐时期，薛仁贵追随李世民征战辽东，在应募投军之后，很快因为突出表现获得李世民的赞赏，为李世民战辽东立下了汗马功劳。
此后，薛仁贵继续效命于李世民，曾经率领大军打败九姓铁勒，对高句丽的战争中，表现英勇，降服了高句丽。接着破突厥，一时声名无人能及。民间所传的“良策息干戈”、“仁政高丽国”等事迹，多是说薛仁贵的。薛仁贵一度官至瓜州长史，检校代州都督。最后被封为平阳郡公。而京剧《武家坡》的原型，则是《汾河湾》里的薛仁贵与原配妻子柳迎春。二者的地点和故事情节，极其相似，故事所发生的地点也都在寒窑，可以说这应该就是薛平贵源于薛仁贵的有力证据。
总的来看，历史上虽然没有薛平贵这个人的文献记载，但是他们两个几乎是在同一个时代，而且名字只有一字之差，薛平贵与王宝钏的故事原型多与薛仁贵和其原配柳迎春的相似。所以可以认为《武家坡》就是由《汾河湾》演变而来。可以肯定的是薛平贵虽然与薛仁贵不是一个人，但是二者的经历极其相似，可以说，薛平贵就是薛仁贵的形象做了艺术升华。艺术创作源于生活，而高于生活。为了使得戏曲的故事情节饱满，加入一些虚构元素，对于人物的名称和出身，做一些改造包装，也是很司空见惯的事。随着年代的久远，众多真实存在的历史人物，他们的形象也早已模糊不已。人们出于歌颂纪念的目的，适当的加入一些创新元素，反而使得人物更加鲜活起来。我们作为一个看客，不光要看到历史的真实，也要通过艺术去看到自己，而那个自己就是艺术角色的展示。
