汽车节温器是发动机冷却系统的核心组件，其功能是根据冷却液温度自动调节进入散热器的水量，以调控水循环范围，优化散热能力，确保发动机在适宜的工作温度下运行。节温器的核心作用是控制冷却液的大小循环，低温时进行小循环，高温时切换至大循环。
当冷却液温度达到预设阈值后，阀门会开启，促使冷却液进入散热器，确保发动机的正常运作。因此，虽然汽车节温器可修复，但不建议随意更换或移除，特别是非专业操作，否则可能会导致发动机过热，无法维持在合适的温度区间工作。
节温器的工作原理基于阀门开闭来调整冷却液循环。当温度低于设定值，节温器内的精制石蜡保持固态，阀门在弹簧作用下关闭发动机与散热器的通道，冷却液通过水泵返回发动机，形成小循环。当温度升高，石蜡熔化，膨胀压迫橡胶管收缩，此时冷却液会经由散热器和节温器阀流向发动机，开启大循环。
在冷车启动时，为了快速提升温度，节温器会控制小循环，冷却液不经过散热器。宝来和高尔夫的节温器开启温度为87度，启动后约五分钟左右，冷却液温度应达到85至105度的正常范围。若长时间未达正常温度，或温度异常上升，可能表明节温器存在问题。
节温器通常位于汽缸盖出水管路，便于结构简化和气泡排出，但频繁开闭易引发振动。因此，使用节温器时需关注其使用寿命，一般为50000公里，到期应及时更换，以确保发动机的正常工作。
综上所述，汽车节温器是发动机冷却系统的关键组成部分，其职责是维持适宜的温度条件。在日常使用中，对节温器的维护和更换至关重要，以确保发动机的稳定运行。